Le BMW Team Marc VDS entamera sa saison en European Le Mans Series à Silverstone, ce samedi. L’écurie belge fera faire ses débuts européens à la BMW Z4 GTE, avec au volant de la voiture n°52 Henry Hassid, Jesse Krohn et la star locale, Andy Priaulx.
La course, longue de 4 heures, s’apparente à un fameux challenge pour l’équipe. Il faudra se mêler au peloton des prototypes LMP2 & 3 tout en côtoyant des GT3 et autres GTC moins développées. Pour son unique apparition dans ce championnat, à Estoril en octobre 2014, l’écurie Marc VDS avait remporté ni plus ni moins que la victoire en catégorie GTC. Mais cela ne veut pas dire pour autant que son passage en catégorie GTLM sera pour autant facile ! La BMW Z4 GTE roulera pour la première fois en pneus Dunlop, comme l’impose le règlement de cette compétition. La voiture se présentera également dans une configuration sensiblement différente de celle qu’on lui connaît aux Etats-Unis.
En revanche, la piste de Silverstone ne présente pas beaucoup de secrets, ni pour l’écurie, ni pour ses pilotes. Marc VDS a gagné ici en Blancpain Endurance Series, et Priaulx sera ici comme à la maison! De son côté, Jesse Krohn a vécu en Angleterre – à Skegness – et il connaît donc bien la culture britannique en matière de sport automobile. Ce circuit rapide et très fluide requiert une implication totale des pilotes, notamment à l’abord de certains virages mondialement connus, comme le sensationnel enchaînement rapide Maggots, Becketts, Chapel.
La course débutera à 14h30, heure locale, samedi, et sera retransmise en live sur Motors TV, BT Sport en Grande-Bretagne, ainsi que sur europeanlemansseries.com.
Sébastien Metz, Directeur Technique
“Nous n’avons pas connu la meilleure préparation pour cette course, mais nous avons appris énormément, et fait quelques progrès. Nous avons encore besoin de temps pour bien comprendre et exploiter les pneus Dunlop. Le problème, c’est que leur nombre sera limité, et nous devrons faire avec ça, ce qui sera sans aucun doute l’un de nos principaux challenges de ce week-end ! Dans le passé, nous avons déjà appris et démontré qu’une bonne stratégie et un pilotage consistant étaient souvent les mamelles d’un résultat de choix, même quand vous ne signez pas la meilleure performance sur un tour. Nous allons tenter de profiter au maximum de notre expérience. Nous sommes ici pour entamer un championnat, pas pour gagner juste une course.”
Jesse Krohn, BMW Z4 GTE
“Je suis réellement impatient de disputer ma première course avec Marc VDS. J’ai été vraiment impressionné par la manière avec laquelle le team a travaillé lorsque nous avons effectué nos essais, et j’ai hâte de désormais retrouver toute l’équipe dans le cadre d’un week-end de course. Effectuer nos débuts en Angleterre est très chouette – j’ai passé pas mal de temps ici, mais je n’y ai plus couru depuis 5 ans ! Les grands circuits que l’on trouve ici me manquent, d’autant que les fans qu’on y retrouve sont réellement fantastiques. La compétition en ELMS est vraiment très intense, et je pense qu’on va devoir travailler dur pour viser les podiums. En tant que team, je pense cependant que nous sommes prêts à relever le défi. De mon côté, j’ai passé tout l’hiver à travailler dur en Espagne, et j’ai le sentiment d’être encore mieux préparé pour cette saison que je ne l’ai jamais été auparavant.”
Andy Priaulx, BMW Z4 GTE
“Ce programme ELMS GTE est très important pour moi. Tout ce qui est pris en charge sous la bannière de BMW Motorsport est d’ailleurs important pour moi. Le team Marc VDS est très professionnel, et cela me donne encore une motivation supplémentaire à l’abord de ce programme. Je suis tellement heureux de rouler ici sur mon circuit et devant mes fans – j’adore cette piste. J’espère sincèrement que les supporters seront présents en masse pour cette course ELMS. Avec une course de 4 heures seulement – c’est court pour une endurance ! -, je suis certain que nous allons avoir une épreuve très intense. Honnêtement, je ne sais qu’attendre de cette course au plan du résultat. Je pense que l’équipe sera compétitive alors que l’équipage est solide. Mais que dire avant le lancement de ce premier week-end ? Ce meeting nous donnera une première impression plus concrète. Mon approche reste la même : nous devons chercher à rejoindre l’arrivée tout en montrant la meilleure vitesse possible, et ce n’est pas très différent de tous les autres championnats. Je ne serai sans doute pas aussi agressif qu’en BTCC, mais si vous ne vous focalisez pas à 100% sur l’objectif, c’est comme ça que ça peut devenir dangereux. Bref, je continuerai à pousser, mais en prenant moins de risques !”