TOYOTA Racing tentera ce week-end d’augmenter son capital points en tête du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC), à l’occasion des Six Heures de Shanghai, sixième des huit manches cette saison.
L’équipe met donc le cap sur la Chine après un magnifique doublé à Fuji, la troisième victoire consécutive à domicile, qui permet à TOYOTA de disposer d’une avance de huit points au Championnat du Monde constructeurs.
Avec leur troisième victoire de la saison, Anthony Davidson et Sébastien Buemi, sur la TS040 HYBRID #8, ont porté leur avance en tête du classement pilotes à 26 points.
Ils seront à nouveau seuls dans le cockpit de la # 8. Nicolas Lapierre sera de nouveau absent.
Forte de son expérience à Fuji, l’équipe estime que poursuivre avec un équipage composé de deux pilotes, Anthony et Sébastien, est la meilleure option à Shanghai et sur les dernières courses de la saison.
L’équipage de la #7, Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et Kazuki Nakajima tentera de signer la troisième pole position consécutive de la voiture à Shanghai, après avoir été intouchable en qualifications durant les deux dernières saisons.
Le déplacement de l’année dernière à Shanghai s’est terminé par de la frustration, malgré la pole position. La voiture # 8 semblait en route vers la victoire avant que des dommages à la suspension ne provoquent son abandon. De son côté, la #7 avait du se contenter de la deuxième place à cause d’une crevaison lente.
Cependant, TOYOTA Racing possède déjà le trophée du vainqueur de Shanghai dans ses ateliers à Cologne. Alex et Nicolas, qui pilotaient la # 7, se sont imposés en 2012, lors de la première saison de l’équipe en WEC.
Les 1.000 ch, quatre roues motrices du TOYOTA HYBRID System – Racing, qui utilise 25% de carburant en moins en 2014, tout en offrant plus de puissance, devraient bien s’adapter aux 16 virages et 5,451 km du Circuit International de Shanghai.
Les essais libres débuteront à Shanghai le vendredi avec deux séances de 90 minutes (10h45 et 15h30 heure locale). La dernière séance d’essais libres aura lieu le samedi à 9h30 alors que les qualifications se dérouleront à 13h55. La course s’élancera le dimanche à 11h00.
Yoshiaki Kinoshita, Team President : « Après notre doublé au Japon, nous sommes très confiants en allant à Shanghai. Mais nous devons absolument nous concentrer sur la course de ce week-end car nous ne pouvons pas lever le pied dans notre bataille pour le Championnat du Monde. Par le passé, la TS030 HYBRID a montré des performances impressionnantes à Shanghai, et nous espérons faire de même avec la TS040 HYBRID. Nous savons que nous devrons faire face à une solide opposition, comme toujours. Après Fuji, Audi et Porsche tenteront de riposter, et ce week-end proposera sans doute un passionnant et imprévisible affrontement. »
Alex Wurz (TS040 HYBRID #7) : « Je suis vraiment impatient d’être à Shanghai car j’ai de bons souvenirs de cette piste. Le tracé correspond très bien à mon style de pilotage et j’arrive à trouver le bon rythme. De plus, j’ai signé quelques bons résultats là-bas, notamment une victoire en partant de la pole en 2012 et une nouvelle pole l’an dernier. Je pense que la nature du circuit devrait convenir aux qualités de la TS040 HYBRID, je suis donc optimiste. Notre doublé à Fuji est la configuration parfaite pour attaquer à fond sur les dernières courses de la saison. »
Stéphane Sarrazin (TS040 HYBRID #7) : « Je suis très impatient de piloter à nouveau en Chine. J’aime cette piste avec quelques virages rapides et des passages intéressants. Nous avions fait une bonne course ici l’année dernière, jusqu’à ce qu’il nous arrive quelques malheurs mais les deux voitures étaient très rapides. Tout particulièrement Alex qui volait littéralement ! Nous avons montré un bon niveau de performance durant toute la saison, nous devrions donc être de nouveau confiants ce week-end. Notre objectif est clairement d’augmenter notre avance au Championnat du Monde avec un nouveau résultat de premier plan pour l’équipe. Nous allons attaquer aussi fort que possible. »
Kazuki Nakajima (TS040 HYBRID #7) : « C’est génial pour moi de revenir à Shanghai, c’est la première fois depuis 2009, et la première fois dans une LMP1. C’est une piste exigeante et surtout pas très facile à apprendre. C’est aussi assez compliqué pour les pneus et difficile dans le trafic. Nous savons que nous pouvons être rapides sur cette piste, notre objectif sera donc de nous battre à nouveau pour la victoire dans ce qui sera une course déterminante pour la suite des deux Championnats du Monde. La fin de la saison approche et il est important de marquer beaucoup de points. »
Anthony Davidson (TS040 HYBRID #8) : « C’est sympa d’aller à Shanghai en tête des deux championnats du monde et nous allons tout donner pour y rester jusqu’à la fin de la saison. Pour moi, Shanghai a un petit goût d’inachevé car nous contrôlions la course l’an dernier avant d’avoir un souci technique. Je suis déterminé à donner à l’équipe une nouvelle victoire en Chine. Nous sommes encore tous sous le charme du résultat de Fuji mais nous savons que nous avons encore trois courses à disputer et nous sommes déterminés à rester au top. Attaque maximum à partir de maintenant et jusqu’au drapeau à damier de la dernière course, au Brésil. »
Sébastien Buemi (TS040 HYBRID #8) : « Je suis heureux d’aller en Chine. Ce fut une bonne expérience l’année dernière jusqu’à notre problème. L’équipe était en pole position puis en tête de la course, très clairement, notre voiture était rapide. J’ai donc quelques bons souvenirs de Shanghai et je souhaite vivre un encore meilleur week-end cette année. Je pense que le circuit conviendra à notre TS040 HYBRID donc je pense et j’espère que nous ferons une bonne course. Nous ne pourrons pas faire mieux que le doublé et la pole position de Fuji, mais nous devons poursuivre sur notre lancée car nous nous battons pour les Championnats du Monde. Ce sera l’objectif sur les trois dernières courses. »