Sept courses et six victoires pour Audi en Championnat du Monde d’Endurance. Déjà assurée du titre Equipes, il restait à savoir quel équipage allait être sacré. Désormais, tous les pilotes roulant cette année pour Audi ont connu la joie d’être Champion du Monde d’Endurance. L’ogre allemand n’a laissé que des plumes à Toyota Racing mais les deux TS030 HYBRID se sont bien défendues. La concurrence devrait être plus rude en 2014 avec l’arrivée de Porsche dans l’échiquier.

Les 6 Heures de Shanghai semblaient tailler pour Toyota mais Audi a su retourner la situation en fin de course bien aidée par l’abandon de la Toyota #8. Le Dr Wolfgang Ullrich, patron d’Audi Sport, peut être satisfait de ses troupes : « C’est une brillante victoire parce que le combat a bien été là. La course a été passionnante du début à la fin et tout s’est décidé dans la dernière demi-heure. La performance de tout le team a été bonne car la #2 a aidé la #1 sur le plan des pneumatiques. Par conséquent, nous avons décroché un très bon résultat pour la marque Audi et montré harmonieusement le fonctionnement de toute l’équipe. Il est clair que Benoît Tréluyer a eu un rôle très important. La piste lui convenait parfaitement. »

« Nous savions avant le départ que la piste ne nous convenait pas bien » poursuit Chris Reinke, responsable du programme LMP chez Audi. « C’était notre plus grand challenge de ce Championnat du Monde. En début de course, il était évident que la situation n’était pas à notre avantage. Mais à la fin, nous avons livré une belle bagarre. C’est comme cela que nous avons gagné la course et que les pilotes de la #2 ont pu prendre le titre de Champion du Monde. »

André Lotterer retient la prestation parfaite de son compère Ben Tréluyer : « Nous avions un Super-Ben aujourd’hui. Initialement, il ne voulait rouler que deux relais. Mais comme il était très rapide, il en a bouclé quatre. Au début, nous avons perdu du temps suite à une crevaison. Mais nous avons retourné la situation à notre avantage avec une meilleure stratégie et de meilleurs pneumatiques. Nous avons bien bataillé avec la Toyota, qui a elle aussi a connu une crevaison. C’est tout cela qui a fait que la course a été passionnante. » Benoît Tréluyer confirme que l’importance du choix des pneus : « Notre Audi a été exceptionnelle. Nous n’avions pas les bons pneumatiques en début de course mais nous avons été plus rapides en choisissant un autre choix de gommes. La voiture #2 nous a aidé avec ce choix. Je tiens à les remercier. C’est aussi comme cela que j’ai pu dépasser Alex Wurz dans le trafic. Ce fut un plaisir du début à la fin. »

 Pour sa première saison complète avec ses coéquipiers Tom Kristensen et Allan McNish, Loïc Duval repart avec une victoire aux 24 Heures du Mans et la couronne mondiale : « Je pilote pour la meilleure équipe au monde. Nous avons toujours donné le meilleur de nous-mêmes et nous remportons le titre de Champion du Monde. C’est pour moi un sentiment très fort car l’année est exceptionnelle avec en prime une victoire aux 24 Heures du Mans. Faire mieux, ce n’était pas possible. »

Dans le camp adverse, on ne peut qu’être déçu car le Toyota Racing tenait sa première « vraie » victoire de la saison. Si la #7 de Lapierre/Wurz a été retardée par une crevaison dans le dernier tiers trois tours seulement après avoir ravitaillé, la #8 est rentrée définitivement à son stand quelques minutes plus tard (suspension).

 Alex Wurz sait que le crevaison a beaucoup joué dans le résultat final : « La course a été décevante. Lors du dernier relais, nous n’avions pas les bonnes gommes, à cause de cette crevaison qui nous a contraints à utiliser un train de pneus supplémentaire, ce qui n’était pas prévu. Dès lors, je savais que cela allait être très difficile pour nous. J’ai également espéré que la température de la piste baisse plus rapidement. Je savais que cela allait être délicat jusqu’à l’arrivée et je n’ai pas réussi à maintenir l’Audi n°1 derrière moi. C’est la course. Cependant nous effectuons une fin de saison fantastique grâce à toute l’équipe qui fait un travail remarquable. Il nous reste encore une épreuve pour démontrer que nous pouvons encore gagner. » Nicolas Lapierre dresse un constat identique : « Au début de l’épreuve, nous pensions être en excellente position car nous avions une belle avance, de plus nous savions que nous étions bien en matière de consommation. Ensuite, nous avons eu cette crevaison survenue au début du tour et cela nous a coûté beaucoup de temps pour revenir jusqu’au stand. C’est malheureusement la course. C’est certainement notre meilleure course en termes de performance pure mais cela n’a pas suffi pour remporter la victoire. Il ne nous reste plus que la course de Bahrain pour gagner. »

La Toyota de Buemi/Sarrazin/Davidson avait pourtant toutes les cartes en mains pour s’imposer sans ce fichu souci de suspension. Anthony Davidson est quelque peu amer alors que la victoire lui tendait les bras : « C’est une très grosse déception pour nous tous. Il est rare d’avoir une course quasiment acquise dès le départ, et nous avions toujours le contrôle de la situation même après la crevaison sur la n°7. Pour ma part, j’étais en bonne position et quand j’ai freiné dans le virage 6, quelque chose a cédé dans la suspension. Je suis rentré au stand mais malheureusement la réparation n’était pas possible. C’est une grosse déception. Nous aurions dû gagner cette course et ce, en toute équité. Parfois, le sport automobile est cruel et aujourd’hui en a été par la parfaite illustration. » Sébastien Buemi tient à souligner l’importance du nouveau package aéro : « Nous avons montré que nous étions très performants ce week-end. Nous avons mené la course durant sa plus grande partie jusqu’à ce problème. Notre performance démontre que nous avons fait de réels progrès depuis l’introduction de notre nouveau package aérodynamique. Sans incident, nous aurions gagné la course. Je suis très déçu mais c’est le genre de chose qui peut arriver. J’aimerais remercier l’équipe pour l’énorme travail fourni ; amener les deux voitures ici a été un réel effort. Il faut espérer pour le team que nous pourrons finir la saison sur une bonne note à Bahrain. » Stéphane Sarrazin est lui aussi déçu du résultat final : « Cela a été un fantastique week-end jusqu’aux dernières 90 minutes de course. Le team a très bien commencé, avec la pole position avant de poursuivre avec un super début de course. Comparés à Audi, nous avons énormément progressé depuis le début de la saison. Mener une course de la sorte était vraiment super. Dommage que nous ayons eu ce problème mais le team a vraiment fait un travail fantastique durant tout le week-end. La voiture était vraiment parfaite, mes coéquipiers aussi. Dommage de terminer de la sorte car, dans l’équipe, tout le monde méritait la victoire. »

 Malgré l’accolade amicale en fin de course entre le Dr Ullrich et Yoshiaki Kinoshita, président du team, ce dernier sait que son équipe est passée tout près d’une victoire qui lui était promise : « Nous avons attendu longtemps mais aujourd’hui était le jour où nous pouvions enfin démontrer tout le bien-fondé de notre nouveau package aéro en conditions de course. La crevaison est arrivée au bien mauvais moment. Si vous crevez en début d’épreuve, vous pouvez toujours modifier votre stratégie. Mais si cela survient lors de deux derniers relais, il devient difficile de minimiser les dégâts. La rupture de la suspension est peut-être due à un contact avec un concurrent au début, nous sommes en train d’analyser les faits de course. En conclusion, j’aimerais féliciter Tom (Kristensen), Allan (McNish) et Löic (Duval), les nouveaux Champions du Monde. Ils ont été des adversaires rapides et remarquables tout au long de la saison. »