Pour la première fois de la saison, les pilotes Audi Sport n’arriveront pas aux commandes du championnat Pilotes. A deux meetings de la fin, Brendon Hartley, Mark Webber et Timo Bernhard virent en tête avec une seule longueur d’avance sur Benoît Tréluyer, André Lotterer et Marcel Fässler. Avec un handicap de 33,5 points à remonter, Romain Dumas, Marc Lieb et Neel Jani ne devront pas laisser passer leur chance même si chez Porsche Team on mise tout sur les leaders du championnat comme l’a montré le final des 6 Heures de Fuji. La seconde Audi et les deux Toyota ne peuvent plus rien espérer au championnat mais tout sera fait pour terminer la saison sur une note positive.

Invaincues depuis les 24 Heures du Mans, les Porsche 919 Hybrid auront à cœur de poursuivre sur la même dynamique aux 6 Heures de Shanghai sachant en plus qu’aucune pole n’a échappé aux pilotes Porsche Team. Fritz Enzinger, vice-président LM P1, retient une vraie course d’équipe : « C’est une performance très forte de toute l’équipe qui est en mesure de se battre pour le titre mondial dès notre deuxième saison. Nous nous trouvons dans cette situation plus tôt que tout le monde ne pouvait l’espérer. A Fuji, nous avons parfaitement géré la pression avec des pilotes qui se sont avérés être de vrais pilotes pour l’équipe entière. A Shanghai, la situation sera encore plus tendue. Le circuit ne favorise pas vraiment les points forts de la Porsche 919 Hybrid, et Audi est de mieux en mieux. Le risque est important, ce qui fait qu’il faut rester calme. Nos chances seront meilleures si nous gardons la tête baissée en continuant à travailler. »

Andreas Seidl, team principal, sait qu’il faudra gérer au mieux l’usure des pneumatiques : « Le tracé de la piste à Shanghai fait que l’usure du pneu est élevée. Pour cette raison, le règlement nous permet d’utiliser huit trains de slicks pour la course. Cela signifie que nous ne devrons pas faire de doubles relais. Mais même sur un seul relais, il ne sera pas facile de maintenir la performance du pneu pour attaquer constamment dans le trafic. La gestion des pneus et la fiabilité globale seront des facteurs clés pour s’imposer et jouer le titre face à Audi. Nous avons beaucoup appris sur le set-up de notre 919 équipée de son nouveau package aéro à forts appuis. » Porsche utilisera le même package qu’à Fuji où Porsche Team s’est offert le doublé face aux Audi et Toyota. Les 919 Hybrid devraient ravitailler tous les 31 tours.

Brillant à Fuji sans toutefois pouvoir suivre le rythme des Porsche sur la distance, le camp Audi Sport Team Joest n’a pas dit son dernier mot et on peut faire confiance aux six pilotes pour tout donner en Chine. Depuis l’ouverture de la saison, près de 11 000 km ont été bouclés par les R18 e-tron quattro, soit un quart de la circonférence de la terre. Avec un point d’écart au championnat Pilotes et 52 points à distribuer, tout reste encore possible. « La bataille pour le titre mondial n’a jamais été aussi intense que cette année » indique le Dr Wolfgang Ullrich. « Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer, nos champions 2012, restent en lice pour le titre avec une performance très constante. Il est bon d’avoir une telle équipe de pilotes pour qui le résultat de l’équipe reste à la priorité. » A Fuji, Loïc Duval s’était montré le plus rapide en course sur la #8.

Le nouveau package aéro préparé par les ingénieurs d’Audi Sport a donné satisfaction. « Nous avons réussi à faire un pas en avant dans la phase cruciale de la course au titre » indique Chris Reinke, chef du programme LMP. « A Shanghai, nous allons nous présenter en féroces rivaux afin de maintenir nos chances de titre jusqu’à la fin. »

Vainqueur en 2013 et 2014, le Toyota Gazoo Racing fait le déplacement en Chine avec de grandes ambitions même si cette année les TS040 HYBRID n’arrivent pas à suivre le train de la concurrence. Toshio Sato, président de l’équipe, espère bien que ses troupes vont tout donner : « Nous sommes impatients de participer à la course de Shanghai. C’est un circuit où TOYOTA a brillé dans le passé et nous sommes montés sur le podium à chaque fois que nous nous sommes rendus en Chine. Nous allons tout donner et nous battre pour le podium ce week-end, même si nous savons que la concurrence est très forte. Nous arrivons à la fin d’une longue saison, mais l’équipe est concentrée et déterminée à obtenir le meilleur résultat possible. Tout le monde va travailler dur pour atteindre cet objectif à Shanghai. »

Sur la Toyota #1, Kazuki Nakajima compte bien se battre avec la concurrence : « C’était sympa de se battre avec les Audi et les Porsche durant la première heure de course à Fuji. L’objectif est de se battre avec eux chaque week-end durant toute la durée de la course. Ce sera difficile à Shanghai mais nous y allons en restant positifs et vraiment motivés. J’aime ce circuit, particulièrement exigeant en termes d’usure des pneumatiques et de trafic. C’est une piste qui nous a réussi dans le passé alors voyons ce qui se passe ce week-end. »

Son coéquipier Anthony Davidson aimerait bien rééditer la course de l’année passée : « L’année dernière, la course de Shanghai a sans doute été l’une de nos meilleures et elle nous a ouvert la route pour les deux titres de Champion du Monde. Cette année, c’est une autre histoire, mais cela ne change pas notre approche de la course. Nous allons nous concentrer sur la préparation de la voiture lors des essais du vendredi avec l’objectif de nous donner les meilleures chances pour la course. Notre esprit d’équipe est toujours fort et je souhaite vraiment obtenir un résultat correct sur les deux dernières courses. Cela nous donnerait un bon coup de pouce pour entrer dans la phase hivernale. »

Quant à Sébastien Buemi, il détient le record du tour en course en 1.48.694 :  « J’aime la piste de Shanghai, c’est un super circuit en termes de pilotage et j’y ai quelques bons souvenirs, en particulier notre victoire de l’année dernière. En tant que pilotes, nous apprenons sur tous les circuits sur lesquels nous roulons, même si les résultats ne sont pas toujours à la hauteur de nos attentes. Donc, nous faisons le maximum en essayant de nous améliorer et en apprenant, tout cela nous aidera pour l’année prochaine. Je vais continuer à tout donner en espérant qu’en faisant du bon travail quelque chose de positif se produira pour nous. »

Porsche mène toujours le championnat Constructeurs avec 264 points, contre 211 à Audi et 119 à Toyota. Nissan ferme bien entendu la marche avec aucun point marqué.