En dépêchant ses deux Toyota TS030 HYBRID aux 6 Heures de Shanghai pour le pénultième round du Championnat du Monde d’Endurance, le constructeur japonais tenait à mettre à mal l’insolente suprématie des Audi R18 e-tron quattro. Dans le camp japonais, on y a cru jusque dans la dernière heure mais lorsque Benoît Tréluyer a trouvé l’ouverture dans un trou de souris sur la Toyota d’Alex Wurz, les jeux étaient faits car l’Autrichien n’a plus jamais revu la #1 du Champion du Monde en titre. Sur le podium, la petite discussion amicale et souriante entre le Français et l’Autrichien n’avait pas besoin de la moindre traduction pour comprendre que le pilote Toyota n’a rien pu faire pour contrer l’Audi. Pourtant, tout était réuni pour que le Toyota Racing s’impose une deuxième fois de suite en terre chinoise. La #7 de Lapierre/Wurz et la #8 de Sarrazin/Buemi/Davidson ont dominé la majeure partie des 6 Heures de Shanghai mais c’est à l’arrivée qu’on compte les points. Le glas a sonné à 1h20 de la fin pour la #8 pilotée alors par Anthony Davidson lorsque le Britannique a dû rentrer précipitamment pour un problème de suspension avant. C’en était terminé de la course de la #8. Tous les espoirs reposaient sur la voiture sœur qui n’a pas ménagé ses efforts avec un Nicolas Lapierre pour le moins incisif. A l’arrivée, l’écart entre la #1 et la #7 est de 15 secondes. Les autos de pointe n’ont pas été épargnées par les crevaisons (débris sur la piste), notamment la #1 en début de course qui a par la suite tenté un double relais (Lotterer) avec ses gommes, mais en vain. La stratégie pneumatique a joué un rôle essentiel à Shanghai. Quant à la fameuse moquette verte, elle a une nouvelle montré son inefficacité.

Et la #2 dans tout ça ? A aucun moment, l’Audi R18 e-tron quattro de Loïc Duval, Tom Kristensen et Allan McNish n’a pu faire la course en tête mais la troisième place finale (à un tour) assure la couronne mondiale au trio. Loïc Duval est certainement le pilote le plus en pointe chez Audi Sport cette saison. Il est le troisième français Champion du Monde FIA cette année après Yvan Muller et Sébastien Ogier. Allan McNish décroche enfin un titre mondial et Tom Kristensen assoit un peu plus son statut de légende vivante de l’Endurance trente ans après le titre de Jacky Ickx. La victoire décrochée aux 24 Heures du Mans a beaucoup pesé dans la balance et le trio arrivera avec le titre mondial en poche à Bahrain dans trois semaines. Les 28 000 personnes qui ont fait le déplacement à Shanghai en ont eu pour leur argent. N’oublions pas la belle course du Rebellion Racing. La Lola-Toyota de Beche/Prost/Belicchi a connu des 6 Heures de Shanghai tranquille avec une 4^ème place finale à 5 tours de la tête.

En LMP2, le G-Drive Racing n’a pas connu une course facile, le OAK Racing ayant mené la vie dure à l’équipage de la ORECA 03 #26. Mais une fois de plus, John Martin, Roman Rusinov et Mike Conway ont fait parler la poudre en décrochant une troisième victoire de la saison. Il aura manqué 34 secondes à Olivier Pla, Alex Brundle et David Heinemeie-Hansson. Pourtant, Pla et Brundle n’ont pas perdu de temps dans le baquet de la #24 mais la concurrence a une fois de plus fait un arrêt de moins (6 contre 7). En terminant troisièmes sur la Morgan LMP2/OAK Racing #35, Bertrand Baguette, Ricardo Gonzalez et Martin Plowman ont récupéré de gros points dans l’optique du titre. Avec également un arrêt de moins, la ORECA 03/Delta-ADR de Kerr/Graves/Dolby a terminé au pied du podium, devant la Zytek Z11SN/Greaves Motorsport. Les Lotus T128 ont connu des soucis avec la #32 seulement 7^ème. La #31 a abandonné sur problème moteur. Quant à la ORECA 03/Pecom Racing de Minassian/Perez Compannc/Kaffer qui joue le titre, elle a passé 2h20 dans son box suite à des soucis électriques.

Malgré une Balance de Performance moins favorable depuis Le Mans, les Aston Martin Vantage GTE sont toujours bien au rendez-vous avec un doublé à la clé. Sur la #97, Darren Turner et Stefan Mücke n’ont guère été inquiétés même si la #99 de Senna/Stanaway/Lamy n’a terminé qu’à 568 millièmes. Une fois de plus les Aston Martin ont maté la concurrence, à commencer par les Ferrari F458 Italia/AF Corse. En partant de la troisième ligne, Bruni/Fisichella savaient qu’il ne faudrait rien lâcher si bien que Gimmi Bruni est passé en deux tours de la 6^ème à la 2^ème place. La suite a été plus compliquée pour la #51 qui a dû anticiper son premier arrêt pour changer de gommes. Cette quatrième place a fait perdre la tête du championnat au tandem italien au profit des vainqueurs du jour. Sur la #71, Vilander/Kobayashi ont bien bataillé pour finalement terminer dans le quinté de tête après avoir perdu une place face à la voiture sœur dans les dernières minutes. Dans le camp Porsche, on attendait une température de piste plus basse pour donner le maximum et utiliser les pneumatiques au maximum, ce qu’a fait Patrick Pilet sur la 911 RSR #92. Une fois de plus, le parrain de la Porsche Carrera Cup France a été l’auteur d’une course parfaite en compagnie de Jörg Bergmeister. La #92 a terminé troisième, derrière les deux Aston Martin, mais devant les Ferrari. Sur la seconde Porsche, Lieb/Lietz sont restés en retrait avec une sixième place.

On attendait également Aston Martin en GTE-Am, surtout après la prestation des essais qualificatifs. La Vantage GTE de Thiim/Nygaard/Poulsen semblait s’acheminer vers la victoire à mi-course mais Kristian Poulsen a dû stopper définitivement sa monture en bord de piste à 2h17 du terme. L’équipage de la Ferrari F458 Italia/8Star Motorsports n’en demandait pas tant pour prendre les commandes et ne plus les lâcher. Rui Aguas, Enzo Potolicchio et Davide Rigon décrochent leur deuxième succès de l’année après celui de Spa-Francorchamps. Sur la Porsche 911 GT3-RSR/IMSA Performance Matmut, Jean-Karl Vernay, Raymond Narac et Markus Palttala n’ont pas démérité en s’octroyant une très belle deuxième place. Pour sa première saison sur la scène mondiale, le team de Franck Rava et Raymond Narac est bien là. Après quelques déboires en début de course consécutif à un accrochage, Jamie Campbell-Walter, Stuart Hall et Jonny Adam n’ont pu faire mieux que troisièmes sur l’Aston Martin Vantage GTE #96. Le quinté de tête est complété par la Porsche 911 GT3-RSR/Proton Competition de Ruberti/Roda/Ried et la Corvette C6.R/Larbre Compétition de Canal/Bornhauser/Rees. On s’est fait un belle frayeur au sein du team de Jack Leconte après que la tour de carburant ait commencé à prendre feu lors d’un ravitaillement.

Au championnat, Duval/McNish/Kristensen sont sacrés avec 162 points avant le dernier rendez-vous de Bahrain. Tréluyer/Lotterer/Fässler comptent 131,25 points. Tout reste à faire en LMP2 avec quatre équipages en lice pour le titre. Baguette/Plowman/Gonzalez gardent les commandes avec 129,5 points, contre 114,5 à Pla/Heinemeier-Hansson/Brundle, 107 à Conway/Martin/Rusinov et 103 à Minassian/Perez-Companc/Kaffer. En GTE-Pro, Turner/Mücke prennent la tête avec 125,5 points. Bruni/Fisichella comptent 120 points et Lieb/Lietz 110. La couronne GTE-Am se jouera elle aussi lors du dernier round. Campbell-Walter/Hall mènent avec 119 points. Viennent ensuite Vernay/Narac (114) et Aguas/Potolicchio (110).

Le classement de la course est ici. Rendez-vous dans trois semaines à Bahrain pour l’épilogue de la Saison 2 du Championnat du Monde d’Endurance.