Le Sebring International Raceway va introniser cinq nouveaux membres – les « inductees » dans son Hall of Fame et le moins que l’on puisse dire , c’est que la promotion 2014 a fière allure.

Les nouveaux récipiendaires seront en effet Vic Elford, Peter Gregg, Bob Tullius, Wayne Taylor et le Brumos Racing. Vic Elford –qui sera également le Grand Marshall des 12 Heures de Sebring 2014- a remporté les 12 Heures de Sebring en 1971 (avec Gérard Larrousse, ici au volant de la Porsche 917), les 24 Heures de Daytona en 1968 et cette même année, signe de son grand éclectisme, la Targa Florio, les 1000 Km du Nürburgring et…le Rallye de Monte-Carlo – il a d’ailleurs remporté le titre de Champion d’Europe des Rallyes en 1967. Il compte également 13 Grand Prix de F1 à son actif et neuf participations aux 24 Heures du Mans où il fut souvent malheureux en dépit de deux victoires de catégorie  en 1967 et 1973.

Peter Gregg, décédé en 1980 à l’âge de 40 ans, sera intronisé à titre posthume. L’américain a un brillant palmarès, tout en relation avec Porsche et le Brumos Racing. Il a été deux  champion Trans-Am, six fois champion IMSA GT, a remporté quatre fois les 24 Heures de Daytona (en 1973 avec une Porsche Carrera, (avec son complice Hurley Haywood, au volant de la Porsche victorieuse) en 1975 avec une Porsche Carrera RSR, en 1976 avec une BMW CSL et en 1978 avec une Porsche 935 turbo), a gagné les 12 Heures de Sebring en 1973 avec une Porsche Carrera RSR et  a remporté le Groupe 5 aux 24 Heures du Mans en 1977, 3^ème au général avec une Porsche 935 et également troisième au général en 1978 avec une Porsche.

Bob Tullius, le fondateur du team Group 44, a largement contribué au retour de Jaguar en compétition, tout d’abord en Trans-Am avec des Jaguar XKE puis XJS jusqu’en 1982 après un bref passage en IMSA GTO en 1981, avant de passer aux prototypes en 1983, avec une Jaguar XJR5 GTP, avec plusieurs victoires aux USA en 1983 et 1984 et une première participation au Mans en 1984, la XJR5 obtenant son meilleur classement -13^ème- en 1985. En 1985, justement, la XJR7 faisait son apparition, obtenant une sixième place dans la Rolex 24 en 1986, cette saison 1986 se terminant par une victoire de Bob Tullius et Chip Robinson lors de la Daytona Finale.

L’aventure du Group 44 dont la livrée blanche aux parements verts reste célèbre, s’acheva ensuite, Jaguar ayant donné la préférence à Tom Walkinshaw pour faire courir les Jaguar en IMSA et la dernière course d’une Jaguar du Group 44 eut lieu en 1988 à Daytona. Pour l’anecdote, le châssis n’était plus associé à un V12 Jaguar, mais à un moteur…Chevrolet, l’engagement ayant été fait sous le nom de « Group 44 V12 ».

Bob Tullius a couru quatre fois au Mans, en 1984 et 1985 avec les Jaguar XJR5, mais on l’avait vu auparavant dans la Sarthe en 1964 à bord d’une Triumph Spitfire et en 1968 avec la fameuse Howmet TX à turbine que l’on peut revoir traditionnellement lors de Le Mans Classic, tout comme on peut revoir la Jaguar du Group 44 dans des courses du Group C Racing, et donc peut-être au Mans cette année en lever de rideau des 24 Heures du Mans.

Wayne Taylor a repris le volant cette année lors des 24 Heures de Daytona, aux côtés de ses fils Ricky et Jordan, et de son vieux complice Max Angelelli. Le patron du Wayne Taylor Racing qu’il a fondé en 2007 a pris sa part  dans la deuxième place de la Corvette DP n°10. Wayne Taylor a d’ailleurs un joli palmarès de pilote avec deux succès dans les 24 Heures de Daytona (1996 et 2005), une victoire dans les 12 Heures de Sebring 1996, deux titres IMSA GT en 1994 et 1996, le titre pilotes DP en Grand-Am en 2005, et une victoire de catégorie au Mans en 1998 avec une Ferrari 333 SP. Il a couru à 13 reprises au Mans, et curieusement son meilleur résultat remonte à sa première participation, en 1987 avec une Porsche 962C du Kremer Racing.

Le Wayne Taylor Racing a reconquis le titre Grand-Am DP en 2013 grâce à Max Angelelli et Jordan, le fils cadet de Wayne, avec la Corvette DP Velocity WorldWide n°10, donnant ainsi son premier titre à une Corvette DP après une décennie d’hégémonie des Riley. Le Wayne Taylor Racing est encore plus familial cette année, avec le duo fraternel Ricky et Jordan Taylor.

Enfin, last but not least, puisque c’est la toute première fois qu’un team va faire son entrée dans le Sebring Hall of Fame, honneur au Brumos Racing, peut-être le team nord-américain le plus emblématique en endurance, que ce soit avec des GT ou des prototypes.

Le team, actuellement propriété de Dan Davis, a été introduit en compétition en IMSA GT en 1971 par Peter Gregg, décidément incontournable. L’équipe, basée à Jacksonville en Floride, était soutenue par Brumos Porsche, le principal concessionnaire Porsche aux USA, toute la carrière de Brumos ayant donc été liée avec Porsche.

Très vite, la livrée blanche avec des parements longitudinaux rouge et bleue, a remporté de nombreux succès sur tous les circuits nord-américains, même si le succès des 12 Heures de Sebring  fut acquis avec une Porsche Carrera de couleur sable, pilotée par Peter Gregg, Dave Helmick et Hurley Haywood, le quintuple vainqueur des 24 Heures de Daytona, record absolu, autre personnage incontournable du Brumos Racing dont il est l’actuel Vice-Président. Le n°59 est devenu le porte-drapeau de léquipe, le numéro sortant gagnant trois fois à Daytona (1973, 1975 et 1978) Gregg et Haywood ayant remporté la première victoire en 1973.

Après avoir accumulé les succès en GT, le Brumos Racing est passé aux protos en Grand-Am, renouant avec le succès à Daytona en 2009, mais avec le n°58 cette fois sur la Riley Porsche de Antonio Garcia/David Donohue/Darren Law/Buddy Rice. Le team est revenu ensuite à ses premières amours, le GT, toujours avec le même succès, Leh Keen et Andrew Davis remportant le titre pilotes GT en 2011 avec une Porsche 911 GT3 Cup. Le team a mis fin –provisoirement, on l’espère- à son engagement en compétition courant 2013.     

Nous remercions vivement Louis Galanos pour ses photos d’archives.