Si la trêve estivale a débuté sur le front de la Porsche Carrera Cup France, l’activité bat son plein pour le Sébastien Loeb Racing et ses rivaux qui s’affrontent en cette fin de semaine (23-25 juillet) dans le cadre d’un événement unique, hors-championnat, en ouverture des 24 Heures de Spa. Cette course exceptionnelle réunit en effet les plateaux français et italiens, auxquels viennent s’ajouter plusieurs concurrents internationaux.
C’est ainsi qu’aux côtés de Joffrey de Narda et Christophe Lapierre, l’équipe de Sébastien Loeb et Dominique Heintz alignera deux Porsche 911 GT3 Cup pour le Néo-Zélandais Chris van der Drift et le Singapourien Yuey Tan, respectivement leaders des classements A et B de la Porsche Carrera Cup Asia. La victoire et les podiums ne sont donc rien moins que les objectifs du team, avant de retrouver le circuit en Porsche Mobil 1 Supercup, fin août.
Van der Drift, 29 ans, est originaire des antipodes, mais a débuté sa carrière automobile en Europe il y a onze ans, rencontrant le succès dans tous les échelons de la monoplace, de la Formule BMW aux GP2 Series, en passant par le A1 Grand Prix ou la Formula Renault 3.5. Spa n’est donc pas une inconnue pour Chris qui s’y est également produit au volant d’une McLaren GT, avec une pole position à son actif. Et s’il découvre cette année la Porsche 911 GT3 Cup, il reste sur une série impressionnante de quatre victoires en Porsche Carrera Cup Asia, assorties de trois pole positions, qui lui valent aujourd’hui, après trois meetings, de mener au classement.
« J’étais déjà ravi d’être invité à ce grand événement, mais quand j’ai appris que ce serait avec le Sébastien Loeb Racing, une équipe dont le sérieux et la réputation ne sont plus à faire, mon impatience de retrouver l’Europe s’est décuplée », confie le champion 2008 de Formula Master. « Je suis d’autant plus heureux que cela se déroulera à Spa, un circuit que j’adore et où j’ai décroché des pole positions, des podiums et des victoires. Il n’en faut pas moins pour être au niveau, car je ne dispute que ma première saison avec la Porsche 911 GT3 Cup. Et face à des spécialistes ou des pilotes contre lesquels je me suis battu par le passé, je peux d’ores et déjà certifier que le niveau sera très relevé. Avant de me livrer au moindre pronostic, je vais donc m’appliquer à définir de bons réglages en essais libres et nous verrons ensuite ce que l’on peut ambitionner. »
Le Néo-Zélandais sera une référence pour Joffrey de Narda qui, lors de ses dernières apparitions dans le baquet de l’auto, a prouvé avoir élevé son niveau de jeu. Le lieu ne lui sera pas non plus étranger puisqu’il a disputé la manche de Porsche Supercup, l’an passé, quelques semaines après y avoir décroché un podium dans une autre catégorie. « Je reste sur ma faim après le dernier meeting au Val de Vienne car j’avais la performance pour ambitionner la victoire, mais les faits de course m’en ont privé », explique Joffrey. « Cette course hors-championnat tombe à point nommé ; je suis sur une bonne dynamique et c’est une occasion unique d’affronter les meilleurs pilotes de la catégorie et de se montrer. Spa est un circuit que j’apprécie et j’y ai d’excellents souvenirs, notamment l’an passé lors de ma participation en Supercup. Le résultat avait été prometteur et j’ai nettement progressé depuis. Je suis donc optimiste ! »
Au classement des Gentlemen Drivers où son équipier Christophe Lapierre s’affirme comme la référence hexagonale, Yuey Tan, qui arborera les couleurs de Singapour sur sa carrosserie, aura la lourde tâche de tout découvrir de la course à l’européenne. Mais il possède déjà un certain bagage. « Je suis fan de Formule 1 depuis mon plus jeune âge, et pour moi qui ai grandi en Asie, courir à Spa est un rêve qui se réalise », se réjouit l’actuel leader du classement B de la Porsche Carrera Cup Asia. « Le circuit a l’air très rapide et je suis impatient d’aborder pour la première fois le célèbre Raidillon de l’Eau Rouge. Je ne sais pas si on peut le passer à fond, mais si c’est possible, j’essayerai ! C’est un privilège pour moi de participer à ce meeting unique de Porsche Carrera Cup face aux meilleurs mondiaux. La compétition sera serrée, certains ont l’expérience de la piste et j’ai un énorme respect pour mes rivaux ; mon objectif consistera donc à donner tout ce que j’ai. J’ai couru face à Sébastien Loeb à Macao et je suis ses exploits depuis ses débuts. C’est donc un honneur pour moi de vivre ce moment au sein de son équipe. J’espère ne pas le décevoir. »
Pour Christophe Lapierre, passé tout proche d’une victoire de prestige en lever de rideau des 24 Heures du Mans l’an passé, c’est l’heure de la revanche. « J’espère être dans le coup et mener une nouvelle fois la catégorie ! », prévient le Montilien. « Je connais ce circuit de Francorchamps, pour y avoir notamment roulé avec une Porsche Cup, mais c’était il y a cinq ans. Il va donc falloir me « caler » pour retrouver mes automatismes.
« De l’avis de tous, c’est le plus beau circuit du monde et un merveilleux endroit pour briller. Mais Spa, c’est aussi l’incertitude des conditions. Même en plein été, pluie et orages sont légions… Il ne faudra pas négliger cet élément. J’ai néanmoins confiance, car l’équipe fait comme toujours du bon travail autour de la voiture, je me sens bien à son volant, et si je peux être devant et m’imposer, ce serait merveilleux. On a prouvé l’an passé que les concurrents français avaient leur mot à dire ! »
Les qualifications de cette épreuve, qui promet d’être la cerise sur le gâteau d’une saison passionnante, débuteront vendredi 24 juillet à 10h40. A l’issue de cette séance de 30 minutes suivie d’une superpole de 20 minutes pour les 20 premiers classés, se dressera une première hiérarchie, avant celle, décisive, que l’on découvrira au terme des 45 minutes de la course dont le départ sera donné samedi 25 juillet à 13h00, peu avant la cérémonie qui donnera le coup d’envoi des 24 Heures de Spa.