Tandis qu’une partie du team décrochait plusieurs victoires à Lédenon, tant en Championnat de France GT qu’en Porsche Carrera Cup, une autre partie du Sébastien Loeb Racing était en pleine phase de découverte au Mans, pour la Journée Test des 24 Heures. Avec Vincent Capillaire, Jan Charouz et René Rast, accompagnés par Laurens Vanthoor, l’équipe alsacienne a suivi son tableau de marche sans encombre, alignant les kilomètres pour tenter d’aborder la semaine de course dans les meilleures conditions.
Deux ans après sa première apparition à la Journée Test, le Sébastien Loeb Racing retrouvait cette atmosphère si particulière. Cette atmosphère typique qui, lorsque le drapeau vert est agité à 9 heures, symbolise le coup d’envoi de la quinzaine mancelle. Jan Charouz s’est élancé le premier en piste, l’équipe mettant à profit son expérience des 24 Heures du Mans pour partir sur des bases solides. Vincent Capillaire, son habituel partenaire en ELMS, et René Rast l’ont relayé durant la matinée, le trio reprenant à tour de rôle le volant de la ORECA 03R durant l’après-midi. Laurens Vanthoor a également pris la piste dans le baquet de la n°24.
Le team avait prévu un planning de travail bien dense pour cette journée composée de deux séances de quatre heures. Les nouveautés étaient en effet nombreuses : une nouvelle monture avec la ORECA 03R, des nouveaux pneus avec les gommes Michelin, ou encore trois des quatre pilotes à qualifier avec 10 tours réglementaires à boucler. Au final, l’équipe a accompli sa mission. « Il s’agit globalement d’une bonne journée parce que nous avons respecté notre plan à la lettre » explique Léo Thomas, le directeur technique. « Nous avions de nombreuses choses à découvrir que ce soit la ORECA 03R ou les nouveaux pneus Michelin et, étrangement, il n’y a jamais assez de temps au Mans ! Plus sérieusement, nous avons bouclé exactement le nombre de kilomètres que nous souhaitions. Il nous reste du travail sur les réglages, mais nous avons une bonne vitesse de pointe, et une bonne vitesse de passage dans les virages Porsche. Les pilotes ont bien travaillé. Jan a été constant comme à son habitude, Vincent doit rouler un peu plus pour s’exprimer davantage et René a du potentiel. Laurens a aussi apporté sa contribution. C’était important de ne pas se manquer aujourd’hui pour aborder sereinement la semaine de course. A nous de bonifier cette journée dans les jours qui viennent, mais c’est une bonne prise de marques. »
Troisième homme de l’équipage aux 24 Heures du Mans, aux côtés de Jan Charouz et Vincent Capillaire, René Rast retrouvait le volant d’une LM P2 pour la première fois depuis les essais au Castellet en avril. Il effectuait à cette occasion ses premiers pas sur le mythique circuit sarthois. « Tout s’est bien passé » confie-t-il. « C’était une expérience intéressante, sur une nouvelle piste pour moi, avec une auto que je n’avais pas piloté depuis un moment. Nous n’avons pas rencontré de problème, les sensations étaient bonnes… Bien évidemment, il y a une grande différence dans le trafic avec les GT, mais après trois ou quatre tours, j’avais mes repères. Je suis satisfait de notre niveau de performance, tout en sachant que nous avons une bonne marge de progression. L’équipe participe pour la première fois à cette épreuve et nous pouvons encore améliorer les réglages. C’est positif. »
La ORECA 03R du Sébastien Loeb Racing restera cette semaine au Mans, où elle va être entièrement révisée avant les vérifications administratives et techniques dimanche.