Les 17 et 18 mai, trois semaines après le coup d’envoi sur le circuit Bugatti du Mans, l’armada du Sébastien Loeb Racing a rendez-vous avec l’Italie, sur le circuit d’Imola, théâtre de la deuxième manche de Porsche Carrera Cup France 2014. Les six pilotes de la formation de Sébastien Loeb et Dominique Heintz ont démontré dans la Sarthe les performances des Porsche 911 GT3 Cup soigneusement préparées par l’équipe technique. Ils comptent désormais concrétiser en une première victoire au général cette entrée en matière prometteuse, d’ores et déjà marquée par le succès de Christophe Lapierre chez les Gentlemen Drivers.
L’Autodromo Enzo e Dino Ferrari, situé non loin de Bologne, en Emilie-Romagne, ne laisse aucun pilote indifférent. Réputé pour sa rapidité, ce tracé de 4,909 kilomètres offre aux concurrents un challenge constitué de 15 virages. L’écurie basée à Soultz-Sous-Forêts s’y est préparée cet hiver à l’occasion d’une séance d’essais auxquels ont pris part Maxime Jousse (actuellement 4e au classement général provisoire), Sacha Bottemanne et Roar Lindland, les trois mousquetaires du Sébastien Loeb Racing, mais également Nicolas Marroc et Joffrey de Narda, qui seront accompagnés par Christophe Lapierre au sein de l’entité @LoebRacing.
Sur une piste où il a connu le succès en ELMS, dans la catégorie LM PC, il y a deux ans, Nicolas Marroc compte sur sa connaissance de la piste pour rejoindre les avant-postes de la Porsche Carrera Cup France, championnat au sein duquel il disputera en Italie son deuxième meeting. « J’aborde ce rendez-vous avec une certaine confiance car j’ai constaté au Mans que j’étais capable de réaliser de belles choses en qualifications. Bien que je découvre la discipline et cette voiture, la performance est donc bien là. Ce qui m’importe à Imola, c’est de jouer en haut du tableau et de marquer les points qui nous ont échappé lors de la manche d’ouverture. J’aime ce circuit, mais mon expérience l’an passé, au volant de la McLaren en GT Tour, ne s’était pas très bien conclue. La séance hivernale effectuée sur place m’a cependant permis de reprendre mes marques et de retrouver confiance. On s’en rendra très vite compte ! »
Joffrey de Narda, malgré son jeune âge (18 ans), possède également une bonne expérience du circuit italien qu’il a limé ces dernières saisons au volant de Formule Renault. Il espère donc mettre à profit sa connaissance des lieux afin de poursuivre sur la spirale positive du Mans où il a produit une très belle prestation. « Je suis déjà passé près de remporter ma première victoire et cela prouve que la performance est au rendez-vous », souligne le jeune pilote français.
« Cela m’a donné confiance en moi, et comme les tests hivernaux à Imola se sont bien déroulés, j’espère pouvoir y être bien placé. J’adore ce circuit car il est constitué de virages ouverts très rapides et c’est le type de caractéristique qui me plait. Je souhaite de nouveau marquer les esprits et améliorer mes prestations en qualifications après avoir soigné la préparation lors des essais libres. Ainsi calé, j’espère pouvoir me hisser dans le Top 10 et donner le meilleur de moi-même à chaque course. »
Roar Lindland a également effectué une entrée remarquée dans le championnat en grimpant sur la deuxième marche du podium des Gentlemen Drivers dès la première course mancelle. Des performances encourageantes qu’il tentera de reproduire en Italie sur une piste qu’il découvrira en compétition. « J’attends avec impatience de disputer ce meeting à Imola », confie le pilote Norvégien.
« J’ai découvert le tracé lors de nos essais d’intersaison mais je n’y ai jamais pris le départ de la moindre course auparavant. Je me sens cependant de mieux en mieux dans la voiture et, depuis Le Mans, nous disposons d’une bonne base pour progresser. Je dois continuer à engranger des kilomètres et il faudra à cette occasion me familiariser avec la piste. Elle semble rapide et vraiment fantastique. Mon objectif sera d’y délivrer le maximum de mes capacités pour décrocher le meilleur résultat possible. »
Le meeting de Porsche Carrera Cup France, qui partage l’affiche avec l’European Le Mans Series dans laquelle le Sébastien Loeb Racing est également impliqué, sera concentré sur deux jours. Essais libres et qualifications sont en effet organisés le samedi, avant le déroulement des deux courses, dimanche matin, à 9h00 (25 minutes) et 12h25 (35 minutes).