Cela fait 20 ans que Toyota n’avait pas décroché un titre Pilotes mondial, et ce depuis Didier Auriol en Championnat du Monde des Rallyes 1994. Le constructeur japonais pourrait même enfoncer le clou dans moins de deux semaines à Sao Paulo en s’offrant le titre Constructeurs. Avant le dernier rendez-vous, Toyota compte une solide avance de 40 points sachant qu’il en reste 44 à distribuer. Au volant de la Toyota TS040 HYBRID #8, Sébastien Buemi et Anthony Davidson ont remporté jusqu’à présent quatre des sept manches 2014, sans oublier deux pole. Absent depuis Austin, Nicolas Lapierre doit être associé à ce titre mondial Pilotes. Le natif d’Aix-les-Bains a largement contribué au développement des Toyota depuis 2012. Questions/Réponses avec Sébastien Buemi et Anthony Davidson, les nouveaux World Champions 2014…
Que ressentez-vous avec ce titre de Champion du Monde ?
Anthony Davidson : « Je n’ai pas encore réalisé. Je me suis toujours considéré comme un pilote automobile d’un bon niveau et maintenant j’ai le Championnat du Monde pour le prouver. C’est incroyable, c’est la plus grande victoire de toute ma carrière. Le chemin a été long, c’est le premier championnat que je gagne depuis 1995, en karting. Je n’ai jamais été champion du monde précédemment. C’est fantastique. Ce fut une année incroyable et maintenant, il nous reste un travail à terminer au Brésil. Notre objectif est désormais de remporter le Championnat du Monde des Constructeurs pour l’équipe. »
Sébastien Buemi : « C’était l’un des meilleurs jours de ma carrière. Personne ne peut vous enlever un Championnat du Monde, il reste avec vous pour toujours. Donc, c’est un sentiment très positif mais c’est difficile de réaliser ce que nous avons accompli. C’est une conclusion fantastique car gagner un championnat du monde est toujours très difficile. Il faut une voiture très performante toute la saison et je veux remercier l’équipe qui nous a donné cette voiture là. C’est vraiment spécial pour nous. »
Compte tenu du niveau en FIA WEC, ce titre a encore plus d’importance à vos yeux ?
Anthony Davidson : « Etre Champion du Monde est quelque chose de spécial, a fortiori face à la sérieuse concurrence à laquelle nous sommes confrontés, avec Audi et Porsche. Tout le monde connaît leurs qualités et leur histoire en sport automobile. Pour nous, être ici après avoir remporté le Championnat du Monde est phénoménal. Tout cela c’est grâce à notre équipe qui a construit la meilleure et la plus rapide voiture cette année. »
Sébastien Buemi : « C’est génial de gagner ce titre quand vous regardez la concurrence, Audi et Porsche. C’est un titre significatif et il faut beaucoup donner pour gagner, ce n’est vraiment pas facile. Maintenant, pour terminer la saison, nous voulons gagner au Brésil le titre Constructeurs. Je pense que nous aurons de nouveau une bonne voiture. »
Que retenir de la course de Bahrain ?
Anthony Davidson : « Nous aurions dû gagner la course. Je voulais gagner, mais le sort en a voulu autrement. Quand nous avons connu notre problème, je n’étais pas stressé ou contrarié. Cela fait partie des choses qui peuvent arriver. J’ai fait confiance à l’équipe et aux mécaniciens pour réparer la voiture et pouvoir reprendre la piste. Nous n’avons pas connu ce problème durant toute l’année et cela nous a surpris, mais nous avons encore pu démontrer notre vitesse. »
Sébastien Buemi : « Je pense que nous avions la voiture pour gagner, nous étions premier et deuxième avant notre problème d’alternateur. Ensuite, nous sommes devenus nerveux car on ne sait jamais ce qui peut arriver. Nous ne faisions que regarder l’Audi #2, notre adversaire au championnat sans jamais être très sûrs. Vous devenez inquiet dans la perspective d’un abandon et en pensant que peut-être ils marqueront les points nécessaires pour maintenir la lutte ouverte. Mais nous avons fait notre travail et la voiture est passée sous le drapeau à damier, même si le nombre de points marqués était minime. »
Quelles étaient vos ambitions en début de saison ?
Anthony Davidson : « Cette année, avant même que nous fassions les premiers tours de roue, je sentais que nous serions plus compétitifs par rapport aux Audi en raison de la nouvelle réglementation, mais pas nécessairement plus fort qu’eux. Donc ce fut une agréable surprise de constater que nous étions finalement la voiture la plus rapide après les premières courses. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre de la part de Porsche mais je me doutais bien qu’ils monteraient en puissance au fur et à mesure que la saison avançait. »
Sébastien Buemi : « Je dirais que nous avions des attentes et des objectifs. Mon objectif était vraiment de gagner Le Mans et le championnat du monde mais les attentes dépendent toujours de l’endroit où l’on se situe et de ce qui est possible. Si vous êtes à deux secondes du leader, il est difficile de penser que vous gagnerez ! De toute évidence, après avoir vu comment la TS040 HYBRID était compétitive, les attentes ont commencé à correspondre aux objectifs. Nous avons réalisé que nous avions la voiture pour le faire. »
Vous attendiez-vous à être en bagarre pour le championnat à ce moment-là ?
Anthony Davidson : « Non. On espère, mais on ne sait jamais d’avance si l’on va se battre pour le championnat. Notre principal objectif avant de penser au championnat était Le Mans, la plus grande course de l’année. »
Sébastien Buemi : « Nous avons pensé que nous pourrions être aux avant postes, mais il était difficile à ce stade de penser que nous allions gagner le Championnat du Monde. »
Quel a été le plus grand défi à relever ?
Anthony Davidson : « Le plus beau challenge a probablement été de garder la tête du championnat, c’est quelque chose que je n’ai pas fait depuis de nombreuses années, depuis mes années de karting. J’ai gagné de grandes courses comme les 12 Heures de Sebring, le Formule Ford Festival et d’autres événements d’une journée, mais gagner un championnat est un défi différent car vous devez être constamment aux avant-postes. »
Sébastien Buemi : « Je pense que le plus grand défi est toujours d’essayer d’atteindre le maximum avec le package dont vous disposez. Lorsque vous avez une si bonne voiture vous avez aussi la pression pour atteindre les meilleurs résultats. Il est clair que nous étions vraiment déçus par Le Mans car nous n’avons pas réalisé ce que nous aurions pu avec la voiture que nous avions. A présent, l’équipe a remporté cinq courses sur les sept disputées à ce jour, ce n’est pas si mal. La chose la plus difficile est de toujours obtenir le maximum de la voiture. »
Après Le Mans, à quoi pensiez-vous pendant la longue pause estivale?
Anthony Davidson : « Tout de suite, dès que la #8 a repris la piste après l’accident, je me suis concentré sur un autre objectif. Depuis ce moment, j’ai porté toute mon attention sur le championnat. Alors que l’ombre du Mans disparaissait, je savais ce qu’il nous restait à faire, nous concentrer sur la victoire au Championnat du Monde. »
Sébastien Buemi : « Pour être honnête, c’était une période difficile. Vous vous préparez toute l’année pour Le Mans et quand vous n’avez pas atteint votre cible, c’est très difficile. Après Le Mans et même pendant la course après l’accident au début, j’ai pensé directement au Championnat du Monde. Je pensais que si nous ne pouvions pas gagner Le Mans, nous devions gagner le Championnat du Monde. »
Cinq mois se sont écoulés entre votre victoire à Spa et le doublé de Fuji. Que ressentiez-vous en remontant sur la plus haute marche du podium ?
Anthony Davidson : « Après quelques mois creux, pas seulement en matière de pilotage, mais aussi sans monter sur la plus haute marche du podium, c’était génial de réaliser le doublé devant notre public, à domicile et devant nos collègues de Toyota. Pour la première fois j’ai senti la domination de l’équipe. Fuji était un sommet où nous avons montré la vitesse réelle de la voiture et la précision de tous les membres de l’équipe. Ce fut un très bon week-end de course. »
Sébastien Buemi : « C’était très sympa d’abord parce que c’était à Fuji. En terminant premier et deuxième devant la foule, à domicile, c’était fantastique. En plus, gagner en tant qu’équipe pour la troisième année consécutive, c’était vraiment spécial. Je voulais être sûr que nous allions gagner car à Austin, nous avions la voiture la plus rapide et nous étions en tête de la course quand la pluie est arrivée. Nous avions la voiture la plus rapide, mais nous n’avons pas gagné. Fuji a eu un effet rassurant, nous étions en mesure de faire le job. »
Comment l’équipe a t-elle évolué au cours de la saison ?
Anthony Davidson : « Nous avons parcouru un long chemin depuis le Prologue. Pendant cet essai, je me souviens de mon inquiétude en pensant que nous n’avions pas la voiture pour nous battre pour le championnat. Mais l’équipe est allée chercher la performance. Même après Silverstone, la montée en puissance s’est poursuivie et ce fut impressionnant. Nous avons vraiment compris le règlement mais aussi la voiture et à chaque fois que nous nous trouvions en piste, encore plus. Le niveau de performance que nous avons à présent acquis est un témoignage de notre compréhension de la voiture. »
Sébastien Buemi : « C’est la première année que nous nous engageons sur tout le championnat avec deux voitures, en ciblant à la fois Le Mans et le Championnat du Monde. Cela fait une grande différence, vous vous sentez beaucoup mieux préparé. Je ne pense pas que nous ayons énormément changé mais nous nous sommes certainement améliorés. »