De plus en plus à l’aise au volant de leur Audi R8 LMS ultra, les frères Dennis et Marc Busch étaient déjà passés tout près du podium lors de la joute précédente du championnat VLN. Las, une panne d’essence survenue à quelques hectomètres de la ligne d’arrivée les avait contraint à l’abandon. Loin de se décourager les jumeaux ont remis l’ouvrage sur le métier, rendant une copie parfaite afin de remporter avec maestria leur tout premier succès dans la série allemande d’endurance.
Une nouvelle fois très en verve la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Abbelen-Schmitz-Huisman-Moser décroche pour la seconde fois consécutive la médaille d’argent, devançant d’extrême justesse la BMW Z4 GT3/H&R de Alzen-Wlazik-Kentenich, laquelle obtient enfin un résultat de choix.
Si la pluie avait sérieusement perturbé les essais libres du vendredi, c’est un brouillard à couper au couteau qui venait contrarier le bon déroulement de la séance qualificative. Cette dernière étant postposée à maintes reprises. Paradoxalement, au moment où les fauves furent lâchés, le brouillard sévissait toujours sur le circuit grand-prix tandis que la Nordschleife était baignée par un léger soleil.
Rudi Adams exploitait au mieux ces conditions particulières et offrait, en 8.20.883, une pole surprise à la McLaren MP4 GT3 du Dörr Motorsport.
Andreas Simonsen et Marc Basseng hissaient la Mercedes SLS/Black Falcon au 2e rang, devançant l’Audi des frères Busch, la Mercedes SLS/Rowe Racing de Seyffarth-Bastian-Jäger et la toute nouvelle BMW Z4 GTS/PIXUM Team Schubert de Posavac-Buchardt-Baumann.
Une fois n’est pas coutume, Uwe Alzen et ses complices loupaient complètement leurs qualifications, la BMW Z4 GT3/H&R devant se contenter d’un modeste 25e chrono. Le constat était pire encore pour la Porsche 911 GT3 RSR/Manthey Racing de Krumbach-Bergmeister-Luhr, laquelle se voyait reléguée en 35e position.
Arno Klasen profitait au mieux de la pole signée par son équipier et prenait un excellent envol, précédent Dennis Busch, Marc Basseng, Jan Seyffarth et un Dominik Schwager impressionnant d’aisance avec la Ford GT/H&R.
Ces cinq concurrents restaient soudés les uns aux autres et nous offraient un spectacle d’anthologie.
A l’instar de la Porsche 911 GT3 R/Falken Motorsports de Ragginger-Asch, la Mercedes SLS/Rowe Racing de Seyffarth-Bastian-Jäger anticipaient son premier arrêt ravitaillement et stoppait dès la fin du 3e tour. La Porsche 911 GT3 RSR/Manthey Racing de Krumbach-Bergmeister-Luhr ayant, quant à elle, fait de même au tour précédent.
A l’issue de la 4e ronde, Klasen menait toujours la danse, devançant un groupe très compact composé de Marc Basseng, Dennis Busch et Dominik Schwager tandis que la BMW Z4 GT3/H&R de Alzen-Wlazik-Kentenich effectuait une remontée d’enfer pour pointer au 5e rang !
Parti en toupie au beau milieu du Karussell, Frank Stippler (Audi R8 LMS/Phoenix Racing) reprenait la piste à…contresens, se ravisait, puis effectuait de multiples manœuvres afin de se remettre dans le droit chemin ! Par miracle aucun concurrent ne viendra le percuter mais, en dépit des doubles drapeaux jaunes déployés, c’est passé très près à maintes reprises…
Comme souvent la première salve de ravitaillement modifiait totalement la donne. Profitant au mieux de sa stratégie décalée, le trio Krumbach-Luhr-Bergmeister s’emparait du commandement au 9e tour tout en disposant d’un avantage appréciable de 1’28 sur le duo Ragginger-Asch. La paire Simonsen-Basseng se positionnait au 3e rang, précédant de peu le brelan U.Alzen-Wlazik-Kentenich.
La Ford GT de J.Alzen-Deutgen-Schwager se maintenait à une excellente 5e place tandis que la McLaren du Dörr Motorsport et l’Audi des frères Busch glissaient respectivement aux 7e et 8e rangs derrière la Mercedes SLS de Seyffarth-Bastian-Jäger. Cette dernière, trahie par sa mécanique, devait cependant renoncer quelques instants plus tard.
Vu les différentes stratégies choisies par les uns et les autres, les positions changeaient sans cesse au faîte de la hiérarchie. La Porsche de pointe de l’escadron Manthey semblait cependant tenir le bon bout, Jochen Krumbach, Lucas Luhr et Jörg Bergmeister ne cessant d’augmenter leur avantage sur leurs poursuivants. La lutte pour la seconde place était, en revanche, bien plus serrée. Simonsen-Basseng, Ragginger-Asch et Abbelen-Schmitz-Huisman-Moser se tenant en huit dixièmes à peine !
Déjà très passionnante à suivre, la course s’emballait encore un peu plus dans sa dernière partie. Ainsi Martin Ragginger et Sebastian Asch se voyaient ralentis par une crevaison tandis que le trio Weiss-Kainz-Jacobs (Porsche 911 GT3 RSR/Wochenspiegel Team Manthey), un moment pointé 2e au gré des ravitaillements, était contraint à s’immobiliser au stand afin de procéder au remplacement d’un cardan. Quelques instants plus tard, coup de théâtre, la Porsche/Manthey de tête était frappée par le même mal et devait renoncer ! Même sort pour la Ford GT/H&R, elle aussi trahie par sa mécanique, alors qu’elle effectuait sans conteste sa plus belle prestation de la saison.
Quant à Sabine Schmitz, elle s’accrochait avec une BMW M3 mais pouvait cependant poursuivre sa route.
Tous ces évènements faisaient le bonheur des frères Busch qui s’installaient au commandement. Andreas Simonsen faisait cependant le forcing et reprenait près de 6 secondes au tour à Dennis Busch. Las, dans l’ultime ronde, le Danois était victime d’un souci avec ses pneumatiques et devait, non seulement, laisser filer vers la victoire l’Audi des frères Busch mais se faisait également déborder par la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Abbelen-Schmitz-Huisman-Moser ainsi que par la BMW Z4 GT3/H&R de U.Alzen-Wlazik-Kentenich, auteur d’une fin de course tonitruante !
Si la McLaren MP4 de Adams-Klasen abandonnait en vue du but, la Porsche 911 GT3 R/Falken Motorsports de Asch-Ragginger décrochait une probante 5e place, devant la Porsche 911 GT3 Cup/Manthey de Kohler-Menzel, une nouvelle fois lauréate en classe CUP2, la Porsche 911 GT3 Cup/GetSpeed Performance de Osieka-Jans-Mies et la BMW Z4 GT3/Walkenhorst Motorsport de Walkenhorst-Oeverhaus-Aust.
Pour sa première apparition, la nouvelle BMW Z4 GTS, développée par le PIXUM Team Schubert et alignée en classe SP8, semblait pouvoir profiter des déboires de la Porsche de pointe du Manthey Racing pour remporter une première victoire de catégorie mais le trio Posovac-Buchardt-Baumann était lui aussi contraint à l’abandon en vue du but.
Promettant d’ores et déjà d’être explosive, la finale du championnat se tiendra le samedi 26 octobre. Si la météo le permet…
Le classement est ici et les photos là