Pole position, meilleur tour en course et victoire avec près de deux minutes d’avance, Marc Basseng, Frank Stippler et Laurens Vanthoor n’ont pas fait dans le détail lors de la manche inaugurale du championnat VLN.
Au terme d’une course rondement menée et marquée par un nombre impressionnant de crevaisons, les pilotes de l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing devancent la Mercedes SLS/Black Falcon de Simonsen-Bleekemolen-Arnold et la BMW Z4 GT3/Schubert de Klingmann-Baumann-Tomczyk.
C’est par une météo pour le moins printanière que s’est déroulé la première séance qualificative de la saison et, une fois de plus, c’est Frank Stippler qui a mis tout le monde d’accord. En signant un chrono de 8.11.400, l’échalas allemand devançait de plus d’une seconde la Mercedes SLS/ Black Falcon de Simonsen-Bleekemolen-Arnold et la BMW Z4 GT3/Marc VDS de J.Müller-Wittmann.
La seconde BMW Z4 GT3/Marc VDS de Leinders-Catsburg réalisait le 4e chrono, précédant de justesse les…Z4 GT3/ Alzen Automotive de U.Alzen-Wlazik et Walkenhorst Motorsport de Aust-Posavac-Kentenich.
Si la Ford GT/H&R de J.Alzen-Schwager réalisait un très honorable 8e temps, c’en était déjà fini des espoirs de la McLaren MP4 12 C/Dörr Motorsport de Klasen-Estre-Adams, victime d’une nouvelle sortie de route. Un incident d’autant plus regrettable que le bolide britannique semblait bien en jambes.
Retardé d’une heure, le départ voyait Frank Stippler prendre un excellent envol. A l’issue du premier tour, le pilote officiel Audi devançait de 5 dixième Uwe Alzen, lui aussi parti comme une balle. Alzen ne s’arrêtait pas en si bon chemin et mettait Stippler sous pression, réduisant l’écart à deux dixièmes à peine au terme de la seconde ronde.
Le poleman parvenait cependant à rapidement desserrer l’étreinte et prendre ses distances sur le reste de la meute.
Au bout de 4 rondes à peine, la BMW Z4 GT3/Schubert de Klingmann-Baumann-Tomczyk anticipait son premier arrêt ravitaillement, imitée une boucle plus tard par la BMW Z4 GT3/Marc VDS de Jörg Müller laquelle naviguait en 3e position. Las, cette dernière était pénalisée d’un stop and go pour un pit stop trop…rapide !
Après 1h05 de course, Frank Stippler cédait les commandes de l’Audi n°5 à Laurens Vanthoor. Le jeune Belge sortait des box en deuxième position, 3 secondes derrière la BMW Z4 GT3/Alzen Automotive désormais pilotée par Philipp Wlazik. Poursuivant sur le même tempo que son illustre équipier, Vanthoor avait cependant tôt fait de récupérer le leadership.
En dépit de sa pénalité, la BMW Z4 GT3 de Müller-Wittmann était remontée à la 3e place avant qu’une crevaison ne lui fasse perdre de précieuses minutes.
Si bien qu’après 2h de course, l’Audi R8 LMS de Stippler-Vanthoor-Basseng menait toujours allègrement les débats avec 14 secondes d’avance sur la BMW Z4 GT3 de U.Alzen-Wlazik et 16 sur l’étonnante BMW Z4 GT3/Walkenhorst Motorsport de Aust-Posavac-Kentenich.
La première Mercedes SLS, en l’occurrence la Rowe Racing de Zehe-Jäger-Engel, occupait le 4e rang précédant l’excellente Ford GT de J.Alzen-Schwager et les deux BMW Z4 GT3/Schubert de Klingmann-Baumann-Tomczyk et Werner-Luhr-Sims.
A 1h du terme de l’épreuve, Laurens Vanthoor cédait le relais à Marc Basseng. Si pour ce dernier, hormis un contact avec une Renault Clio, la course s’assimilait à un long fleuve tranquille, il n’en allait pas de même pour ses rivaux. Ainsi la Mercedes SLS du Rowe Racing était victime de deux crevaisons en l’espace de 25 minutes !
Remontée en 7e position, la BMW Z4 GT3/Marc VDS était une nouvelle fois frappée par le même mal tandis que la BMW Z4 GT3/Walkenhorst Motorsport de Aust-Posavac-Kentenich, victime d’un sérieux choc à l’avant, devait renoncer !
A 30 minutes de l’épilogue, c’était au tour de la BMW Z4 GT3 de Uwe Alzen de subir les affres de la crevaison. La fin de course était d’ailleurs meurtrière pour les Bavaroises car si les montures du Walkenhortst Motorsport et du Uwe Alzen Automotive devaient jeter l’éponge pour les raisons précitées, la Z4 GT3/Schubert de Werner-Luhr-Sims devait également abdiquer dans le dernier tour, suite à une défaillance mécanique, alors que le Top 5 lui tendait les bras !
Tout profit pour Frank Stippler, Laurens Vanthoor et Marc Basseng qui ne se privaient pas pour offrir à Audi une éclatante victoire. Si ce succès porte à 26 le total de victoires conquises par Basseng en VLN, Vanthoor en comptabilise déjà 2 en seulement 3 épreuves disputées ! Chapeau bas !
Auteur d’une course très régulière, la Mercedes SLS/Black Falcon de Andreas Simonsen, Jeroen Bleekemolen et Lance David Arnold décrochait une superbe médaille d’argent.
Bien revenue après un départ moyen, la BMW Z4 GT3/Marc VDS Racing de Bas Leinders et Nicky Catsburg était en passe de grimper sur la 3e marche du podium lorsqu’un ultime splash and dash l’a contraint à se contenter du 4e rang derrière la BMW Z4 GT3/Schubert rescapée, à savoir celle de Jens Klingmann, Dominik Baumann et Martin Tomczyk.
En dépit de leurs avatars, Jörg Müller et Marco Wittmann glissaient la seconde BMW/Marc VDS à la 5e position, précédant la Ford GT de Jürgen Alzen et Dominik Schwager et l’Aston Martin Vantage GT3 des Britanniques Stuart Leonard et Paul Wilson, lesquelles peuvent toutes deux être créditées d’une excellente prestation.
Zéro pointé en revanche pour les Porsche 911 GT3/ Frikadelli Racing, Haribo Racing Team et Falken Motosrports lesquelles ont toutes été contraintes à l’abandon sans avoir donné l’impression de pouvoir s’immiscer dans le groupe de tête.
La seule satisfaction du côté de Zuffenhausen venant, une nouvelle fois, de la Porsche 911 GT3/Wochenspiegel Team Manthey de Weiss-Kainz-Jacobs-Krumbach, lauréate en classe SP7 et 8e du général.
Prochaine manche prévue le samedi 12 avril.