Avant de rejoindre sa base d’Alès où il est en piste aujourd’hui avec sa Norma M20 RD Limited afin de préparer Pikes Peak, Romain Dumas était encore au Mans hier. La matinée a été consacrée à rouler sur la Porsche 919 Hybrid #14, l’après-midi à coacher des invités du Porsche Sport Driving School. De quoi faire un petit bilan de la Journée Test des 24 Heures du Mans avec le vainqueur des 24 Heures du Mans 2010.
« Le dimanche a été productif avec beaucoup de tours couverts » nous indique Romain. « Nous avons roulé huit heures sans le moindre souci. La matinée nous a permis de faire des essais de pneumatiques. Tout le programme prévu a été passé. Ce n’est pas une vraie surprise mais on a pu voir que tout le monde est bien au rendez-vous. C’est le cas depuis Silverstone et il ne faut pas s’attendre à ce que cela change au Mans. Les Toyota sont au rendez-vous et les Audi sont fiables. Le nouveau règlement LM P1 est très bon. Quand on voit que les trois constructeurs ont choisi des solutions technologiques différentes et que les écarts sont aussi serrés, cela montre que les 24 Heures du Mans s’annoncent disputées. »
Pour son retour dans la catégorie reine, Porsche n’attend pas de décrocher un 17ème succès dans la Sarthe dès cette année : « Nos adversaires sont là depuis plus longtemps que nous. Porsche Team n’a jamais caché que cette première année avec la 919 Hybrid nous sert d’apprentissage. Nous n’avons pas la pression du résultat. Il nous faut rouler, rouler et rouler. »
« Chaque constructeur est de plus en plus spécialiste de la discipline » poursuit le pilote Porsche. « On peut voir que les Audi sont environ 10 km/h plus vite que l’an passé. Pour notre part, nous avons la même vitesse qu’au Paul Ricard. Audi veut suivre Toyota et Toyota est avide de victoire au Mans. Chez Porsche, la volonté est de travailler du mieux possible sans spécialement se soucier des autres. Bien sûr, on regarde mais on ne fait pas une fixation sur la concurrence. »
Depuis les 6 Heures de Spa où les Porsche 919 Hybrid régalaient les photographes avec des étincelles, l’amortissement des autos a été revu. Les pilotes Porsche ont aussi profité de la Journée Test pour tester les « Slow Zone ». Si chez Toyota les pilotes doivent eux-mêmes respecter la vitesse de 60 km/h, dans le camp Porsche, les pilotes enclenchent le limiteur comme dans la voie des stands.
Aujourd’hui, Romain Dumas est à Alès pour un dernier roulage avec sa Norma M20 RD Limited : « L’auto part la semaine prochaine pour les Etats-Unis. Cela fait maintenant quatre mois que l’on travaille le sujet. Nous sommes bien mieux préparés que l’année passée. Il y a eu beaucoup d’énergie dépensée pour ce programme. Si cette édition 2014 se passe bien, alors on aura de belles histoires à raconter (rires). Le projet a pris du temps. Je pense que c’est aussi prenant que si j’avais monté une équipe LM P2. » Pour le déplacement dans le Colorado, un groupe de 14 personnes sera de l’aventure. En revanche, le quadruple vainqueur des 24 Heures du Nürburgring ne sera pas dans l’Eifel pour tenter d’y décrocher un cinquième succès.