Poleman l’année passée aux 6 Heures de Spa, Romain Dumas partira de la deuxième ligne cette année sur la Porsche 919 Hybrid #18 qu’il partage avec Neel Jani et Marc Lieb. En pointe depuis le début des essais libres, le camp Porsche peut espérer un bon résultat dans les Ardennes belges même si la concurrence n’a pas dit son dernier mot.
“Les essais libres n’ont pas permis de montrer grand-chose vu la météo” nous indique Romain Dumas. “Nous avons travaillé sur différents réglages avec notamment des pressions différentes. Il y a plus de grip ici qu’à Silvertstone. Les pneus montent plus facilement en température. Rouler avec autant d’eau était compliqué comme on a pu le voir avec l’accident entre une Audi et une Toyota. Cependant, il peut pleuvoir au Mans.” Porsche Team n’a pas encore terminé sa préparation pour Le Mans puisqu’une nouvelle séance d’essais aura lieu sous peu à Motorland Aragon. “Même si les précédents essais se sont parfaitement déroulés, il nous reste encore quelques améliorations à apporter.”
Pour être le plus affûté possible aux 24 Heures du Mans, les constructeurs LM P1 n’hésitent pas à boucler des simulations de longue durée et Porsche n’est pas en reste sur le sujet : “Il y a cinq ou six ans, nous faisions des simulations sans le moindre problème. Maintenant, les autos vont tellement vite que tout change rapidement. La technologie est compliquée et les autos sont poussées. On l’a vu en 2014 avec Audi au Mans où ils ont connu des soucis inhabituels. Nos simulations se sont parfaitement déroulées car tout a été mis en oeuvre pour cela. On fait du mieux que l’on peut.” Porsche Team a bouclé un test de 30 heures au Paul Ricard il y a quelques semaines.
“L’objectif numéro 1 reste de remporter les 24 Heures du Mans” confie le vainqueur 2010. “Le Mans reste la course de l’année. Ce n’est pas tout car Porsche accorde beaucoup d’importance au championnat FIA WEC. C’est difficile de savoir ce qui va se passer le mois prochain. C’était le cas les années précédentes et certainement encore plus cette année.”
Pour cette 83ème édition, Porsche Team va aligner une troisième 919 Hybrid, ce qui est un avantage non négligeable : “Avoir trois autos fait que l’on peut mettre en place des stratégies différentes. C’est un avantage si on est capable de l’exploiter. Il faut que la troisième auto aille aussi vite que les deux autres. Chez Porsche Team, tout le monde sait ce qu’il a à faire. La relation entre les pilotes est bonne. Chaque pilote a bouclé le même nombre de kilomètres en essais. Une troisième auto réussie ne doit pas prendre d’énergie supplémentaire sur une course comme Le Mans et l’équipage de la #19 est affûté.”
Romain Dumas va attaquer le mois prochain ses 15èmes 24 Heures du Mans : “Depuis le début des années 2000, l’endurance a beaucoup changé. Je rêvais de faire Le Mans mais on me disait que j’étais trop jeune. Les mentalités ont changé. De plus, il y a 15 ans, c’est en GT que l’on se battait à coup de dixième alors que maintenant c’est en LM P1. Le FIA WEC a apporté quelque chose en plus à la discipline. Le championnat se développe bien. L’ambiance commence à me rappeler celle de l’ALMS des bonnes années. C’était la guerre sur la piste mais le paddock était convivial. C’est ce que l’on vit en FIA WEC. Il faut que l’endurance reste accessible aux spectateurs. Tout le monde s’est régalé à Silverstone et il n’y a pas de raison pour que cela change…”