A un peu plus d’une semaine des 24 Heures de Daytona 2015, première manche du TUDOR United SportsCar Championship, revenons un instant sur les chromos enregistrés durant le Roar Before the 24 at Daytona, les essais préliminaires de la classique floridienne, qui s’est déroulé le week-end dernier.

Sur les 53 voitures engagées, 52 ont été chronométrées, seule la HPD ARX-04b n°1/Tequila Patron ESM n’ayant pas tourné, son assemblage n’étant pas terminé.

Prototype

Même si les écarts sont resserrés dans le Top 10, on peut néanmoins dégager quelques tendances. Les deux voitures les plus régulières ont été la Corvette DP Action Express Racing n°5 et la Ligier JS P2 Honda n°60 du Michael Shank Racing.

La Corvette DP des vainqueurs 2014, João Barbosa/Christian Fittipaldi/Sébastien Bourdais –le français ayant été particulièrement en verve- a réalisé le meilleur chrono dans trois des huit séances, Bourdais ayant été le plus vite durant la  séance nocturne du vendredi et également le plus rapide le dimanche matin sous la pluie, la voiture ayant régulièrement figuré parmi les plus performantes en piste.

La Ligier JS P2 Honda JS P2 n°60 du Michael Shank Racing de Ozz Negri/John Pew/AJ Allmendinger/Matt McMurry a brillamment réussi ses premiers essais à Daytona. Le team paraît avoir parfaitement digéré le passage du Daytona Prototype au LMP2 et a également toujours figuré dans le haut des feuilles de chrono, AJ Allmendinger étant même le plus rapide dans la quatrième séance. 

Les deux protos ont été constamment à la pointe du combat et leurs chronos confirment que la  Balance de  Performance entre DP et LMP2 semble désormais correcte. Les deux teams  se sont cependant fait souffler la vedette par la Corvette DP du Wayne Taylor Racing pilotée par le benjamin de la famille Taylor, Jordan, chrono accompli dans la troisième séance samedi, une séance tronquée par la cabriole de la Riley Dinan BMW de Byron DeFoor, alors que cette session semblait la plus rapide et qu’elle aurait pu modifier la hiérarchie si elle avait été à son terme. Le châssis de la Corvette de Jordan Taylor est un châssis Dallara, le seul du genre en Daytona Prototype, les autres étant des châssis Coyote.

Les Riley Ford EcoBoost du Chip Ganassi Racing ont également été bien dans le rythme et seront parmi les favorites de la Rolex 24, Joey Hand, certes habitué au Team Ganassi, prenant à merveille la relève de Memo Rojas. Les équipages Ganassi sont solides et il faudra compter avec eux.  

La DeltaWing DWC13 a été une des (bonnes) surprises de ces  essais. Katherine Legge et Memo Rojas-dont l’adaptation a été rapide- ont été performants tous deux et ont signé des chronos leur permettant de figurer dans le peloton de tête, à trois dixièmes de seconde du meilleur chrono de Jordan Taylor. Il est seulement dommage que les essais aient été écourtés à la suite de la sortie de route samedi de Memo Rojas.

La Ligier JS P2 Judd du Krohn Racing, après avoir bien débuté les essais, a été un peu en retrait par la suite mais est cependant dans le rythme, au contraire des nouvelles HPD ARX-04b qui prenaient la piste pour la première fois à Daytona et qui étaient, c’est bien normal, à court de préparation.

Les Mazda SKYACTIV-D Prototype ont progressé par rapport à l’année dernière, mais elles ont encore encore toutefois un peu plus de secondes à combler pour pouvoir jouer un rôle.  Cependant, le team s’est montré satisfait de ces essais et la confiance est de mise pour la suite du programme.

Voici les chronos combinés, avec entre parenthèses le numéro de la séance dans laquelle le chrono a été accompli. 

Prototypes (P)

1 Jordan Taylor (3) Corvette DP Wayne Taylor Racing n°10 1’39’’181

2 Sébastien Bourdais (6) Corvette DP Action Express Racing 1’39’’310

3 Ozz Negri (3) Ligier-Honda JS P2 n°60 1’39’’342

4 Joey Hand (2) Riley-Ford Ganassi n°01 1’39’’397

5 Scott Dixon (1) Riley-Ford Ganassi 1’39’’406

6 Memo Rojas (3) Delta Wing DWC13 n°0 1’39’’484

7 Richard Westbrook (3) Corvette DP VisitFlorida.com n°90 1’39’’531

8 Max Papis (1) Corvette DP Action Express Racing n°31 1’39’’907

9 Ryan Hunter-Reay (3) Riley Dinan BMW Starworks Motorsport n°7 1’40’’201

10 Alex Brundle (2) Ligier-Judd JS P2 Krohn Racing n°57 1’40’’390

GTLM

Comme en protos, les écarts sont minces et on peut s’attendre la semaine prochaine à un combat sans merci entre Porsche, Aston Martin, Corvette, Ferrari et BMW.

Deux pilotes se sont mis particulièrement en vedette : le tout nouveau pilote officiel Porsche, Earl Bamber, qui a tout à fait justifié sa promotion en réalisant le meilleur chrono de la catégorie, ainsi Pedro Lamy, qui a été performant à chaque fois qu’il s’est installé au volant de sa Vantage GTE. L’italien Davide Rigon, meilleur rookie du FIA WEC 2014, a également bien figuré.

Les Corvette C7.R semblent en progrès par rapport à l’année dernière et même si les BMW n’ont pas été flamboyantes le week-end dernier, il serait hasardeux de les écarter des pronostics.

1 Earl Bamber (5) Porsche 911 RSR n°911 1’44’’316

2 Pedro Lamy (1) Aston Martin Vantage GTE n°98 1’44’’414

3 Nick Tandy (2) Porsche 911 RSR n°912 1’44’’486

4 Jan Magnussen (3) Corvette C7.R n°3 1’44’’500

5 Davide Rigon (5) Ferrari 458 Risi Competizione n°62 1’44’’618

6 Dirk Werner (5) BMW Z4 GTE RLL n°25 1’44’’768

7 Patrick Long (1) Porsche 911 RSR Falken Tire n°17 1’44’’779

8 Oliver Gavin (5) Corvette C7.R n°4 1’44’’799

9 Toni Vilander (3) Ferrari 458 AF Corse n°51 1’44’’841

10 John Edwards (4) BMW Z4 GTE RLL n°24 1’45’’058

PC

Trois teams ont dominé les essais largement : CORE autosport, RSR Racing et Starworks Motorsport et on voit mal la victoire dans la catégorie échapper à l’une ou l’autre de ces équipes. Quatre pilotes ont été particulièrement performants durant le Roar / Colin Braun, Bruno Junqueira, Renger van der Zande et également Jack Hawksworth. 

1 Colin Braun (3) CORE autosport n°54 1’41’’769

2 Bruno Junqueira (5) RSR Racing n°11 1’41’’865

3 Renger van der Zande (3) Starworks Motorsport n°8 1’42’’146

4 Johnny Mowlem (2) Bar1 Motorsports n°16 1’43’’143

5 Martin Plowman (1) Bar1 Motorsports n°61 1’43’’352

GTD

C’est une Viper qui a décroché le titre 2014 en GTLM grâce à Kuno Wittmer, et c’est année une Viper GT3-R pourrait bien en faire de même en GTD, même si les Porsche 911 GT America auront l’avantage du nombre, avec des équipages sérieux.

Outre les pilotes des Viper, l’autrichien Philipp Eng a prouvé que son titre 2014 en Porsche Carrera Cup allemande n’était pas usurpé et on aura revu avec plaisir durant ces essais les célèbres couleurs de Brumos arborées par la Porsche, avec le n°58 habituel de Brumos.

Les Audi et les Ferrari n’ont pas brillé durant ces essais, tout comme la BMW du Turner Motorsport –mais celle-ci n’a que peu tourné- mais on peut penser que ce sera une toute autre histoire en course…

1 Marc Goossens (2) Viper GT3-R Riley Motorsports n°33 1’46’’948

2 Al Carter Viper (2) GT3-R Riley Motorsports n°93 1’47’’245

3 Philipp Eng (2) Porsche 911 GT America Dempsey/Wright Motorsports n°58 1’47’’433

4 Christian Zoechling (6) Porsche 911 GT America Konrad Motorsports n°28 1’47’’495

5 Kuba Giermaziak (3) Porsche 911 GT America GB Autosport n°81 1’47’’524