Une page va se tourner à l’issue des 6 Heures de Bahrain avec la fin de carrière de la Ferrari 458 GTE en GTE-Pro. Avec 101 victoires décrochées depuis les 12 Heures de Sebring 2011, la Ferrari 458 GTE reste l’une des autos de la marque italienne qui a connu le plus de succès. Avec l’arrivée de la nouvelle réglementation GTE dès 2016, la 458 va laisser sa place à la 488 en GTE-Pro. Cependant, la carrière de la 458 va se poursuivre en GTE-Am encore une saison. (In English)

Gianmaria Bruni et Toni Vilander font partie de l’aventure 458 depuis le début avec jusqu’à présent trois titres mondiaux pour le constructeur italien qui reste invaincu en FIA WEC avant la finale d’aujourd’hui. « Le temps passe si vite » a déclaré Toni Vilander à Sportscar365. « Je me souviens encore de Jaime Melo et moi à Long Beach en 2011 où nous avons décroché le tout premier podium de la 458 GT2. Depuis, il y a eu beaucoup de courses, de tests et de kilomètres bouclés, de victoires et de grands moments. »

La Ferrari 458 GTE s’est imposée sur tous les continents et dans toutes les courses majeures GT avec notamment deux succès aux 24 Heures du Mans, des victoires en European Le Mans Series, International GT Open, Italian GT et Intercontinental Le Mans Cup. Le tout premier succès de la 458 GTE remonte aux 6 Heures du Castellet 2011 (ELMS) avec le JMW Motorsport et l’équipage composé de Rob Bell et James Walker.

Avec 12 victoires en GTE-Pro, Gimmi Bruni est le pilote qui a connu le plus de succès en FIA WEC, tous décrochés avec la 458. « Je me souviens de la première victoire au Petit Le Mans 2011 lorsque nous avons gagné avec AF Corse » a confié l’Italien. « Bien sûr, je n’oublie pas les 24 Heures du Mans 2012. Chaque année, il y a eu de bons souvenirs. Même cette saison, nous avons connu de belles batailles. C’était agréable de l’emporter à Silverstone et connaître d’avoir été performant durant l’année. »

L’un des avantages de la 458 reste sa polyvalence sur différentes pistes, comme l’explique Bruni : « Je pense que la voiture est en moyenne assez bonne sur tout type de tracé. Ce n’est peut-être pas la meilleure, mais elle est toujours présente. Je dirais que 80% de la performance est là. Parfois, d’autres voitures sont mieux sur telle ou telle piste, mais je pense que cette voiture est très bonne. »

Il n’aura fallu attendre que la deuxième course de la 458 GTE pour qu’elle monte sur la plus haute marche du podium. « A l’époque, nous étions concentrés sur le travail » a indiqué Vilander sur le développement de l’auto. « Ce travail consiste à faire des essais à Sebring et vous avez besoin d’être rapide au Mans. Il faut boucler entre 24 et 30 heures de tests. Plus que la victoire, je pense que nous étions concentrés sur la façon de faire les choses du mieux possible. »

La Ferrari 458 GTE/AF Corse #51 s’élancera depuis la pole des 6 Heures de Bahrain avec la ferme intention de rafler une 4^ème couronne mondiale. La seconde 458 GTE a elle aussi son rôle à jouer dans l’optique du titre. Ferrari part avec 5 longueurs d’avance sur Porsche. « Il est bon de pouvoir nous battre pour le championnat et nous espérons une belle performance pour le titre Constructeurs » a souligné Bruni.

Présentée ce mois-ci au Mugello, la Ferrari 488 GTE va débuter sa carrière en 2016. La nouveauté nous vient d’un moteur 3.9 litres V8 bi-turbo, ce qui change radicalement de l’actuel. Selon Toni Vilander, la nouvelle auto incarne toujours les mêmes qualités accumulées au cours des cinq dernières années : « De toute évidence, les choses changent, mais le temps écoulé a vraiment été bon. Au final, nous sommes un groupe de personnes qui est solide, mais nous ne sommes pas si nombreux que cela. Il y a des gens de Michelotto et Ferrari avec l’organisation de nombreuses réunions, sans oublier l’étroite collaboration avec Michelin. On espère maintenant que ce même groupe va nous aider à avoir de grands résultats avec la nouvelle voiture. Nous savons clairement comment réussir dans ce genre de courses. Je ne suis pas sentimental sur la fin d’une époque. Je suis impatient des choses qui vont arriver à l’avenir. Il y a toujours la motivation d’avoir quelque chose de nouveau. »