L’actualité étant pour le moins calme sur le front du VLN, René Wolff, lauréat de la série en 2004 et Ringcoach de renom, nous fait l’immense plaisir d’ouvrir son armoir aux souvenirs et évoque une multitude d’anecdote pour le moins croustillantes.
“J’ai découvert la Nordschleife pour la première fois en 1970. Avec deux amis, nous avions fait le déplacement de Lorraine en…mobylettes! 10 à 12h de route je crois ! Par la suite j’ai pu découvrir le circuit avec mon R8 Gordini que, comme tant d’autres, j’ai failli mettre sur le toit ! C’est passé près mais c’est passé ! Surtout dans Fuchsröhre et aux…abords du circuit.
A l’époque les pilotes de Formule 1 n’ayant pas une grande connaissance du circuit venaient dans la semaine du Grand-Prix se faire la main au volant de leurs voitures de service ou de location et ce en se mélangeant aux “touristenfahrten” qui existaient bien sûr déjà. Avec un peu d’audace on pouvait demander aux pilotes de monter avec eux. Si certains refusaient (c’était toutefois assez rare), d’autres n’y voyaient aucun inconvénient. En 1975 étaient présents Mario Andretti, Mark Donohue (tous 2 avec une Porsche) ainsi que James Hunt. En demandant à ce dernier la permission d’embarquer avec lui je me suis fait la réflexion “ai-je bien raison ?” puis je me suis dit, honte à moi, “il a quand même déjà un GP à son palmarès”, en l’occurrence celui des Pays-Bas au volant d’une Hesketh!
Et c’est ainsi que j’ai pu bénéficier des conseils et apprécier les talents de pilotage de “mon premier coach” et ce en Ford Capri usine ! Au départ, dans le premier virage (Südkurve, qui n’existe plus), mon appareil photo a fait l’intérieur de la Capri. Après l’avoir récupéré avec un peu de mal, on attaquait déjà la descente de Hatzenbach. Je me souviens aussi très bien de la descente de Fuchsröhre suivie de Adenauer Forst à la poursuite d’une BMW « bigrement rapide » selon James. Il a d’ailleurs eu bien du mal à aller la chercher et a loué les talents du pilote anonyme de la Bavaroise. La descente sur le freinage de Wehrseifen m’est restée…en travers de la gorge avant que James et Andretti ne se donnent des petits coups de volants (pour la rigolade) sur la ligne droite de DöttingerHöhe ! Cette merveilleuse aventure est bien évidemment restée ancrée dans ma mémoire mais, jusqu’il y a peu, je ne l’avais jamais considérée comme particulière sauf, qu’à la réflexion, aujourd’hui cela parait inimaginable et en 1975 je n’aurai jamais rêvé pouvoir remporter le VLN, 30 ans plus tard, avec comme coéquipier, Arnd Meier, un pro issu du ChampCar !
“En 1992, j’ai eu la chance de revoir James à Monaco, à l’occasion du GP. J’étais dans un ascenseur de l’AC Monaco où j’étais allé récupérer une accréditation et je me suis retrouvé nez à nez avec lui. Il était pieds nus (!) et on s’est amusé à échanger ce souvenir.”
Un bien joli souvenir qui, de nos jours, devrait en faire rêver plus d’un ! René Wolff, par ailleurs instructeur diplômé DMSB, a désormais remisé son casque et se concentre sur ses différents stages de pilotage via sa société Formula Event. Ainsi l’an dernier, il a eu le plaisir de faire profiter de son expérience ses amis Gabriele Tarquini et Tiago Monteiro sur les nombreux pièges que recèle la mythique Nordschleife. Les deux pilotes Honda étant venus, lors d’une joute du VLN, reconnaître l’enfer vert avant le grand débarquement du WTCC , en marge des 24 Heures, en mai prochain!
D’élève de James Hunt à coach de Gabriele Tarquini, que de chemin parcouru par le sympathique Lorrain !