Fidèle aux 24 Heures du Mans dans les années 70 avec une victoire en 78, Renault revient aux affaires dans la classique mancelle, même si ce n’est qu’indirectement. Le constructeur français vient de présenter au Salon de Moscou la Renault R.S. 01 qui débutera en compétition la saison prochaine dans le cadre des World Series by Renault. Avec ses 500 chevaux et son poids de 1100 kg, la nouvelle bombe de la marque au losange est capable de dépasser les 300 km/h. Le Renaultsport Trophy se veut être un tremplin pour les championnats GT et d’Endurance, aussi bien le DTM que l’ELMS, les séries Blancpain ou le FIA WEC.
La saison 2015 sera ouverte à vingt équipes Pro-Am classées selon le règlement FIA WEC. Les concurrents seront en mesure de maximiser leur temps de piste en prenant part au Renaultsport Trophy, le temps de roulage étant estimé à plus de quatre heures par voiture et par pilote sur un week-end de trois jours.
Cette nouvelle série se veut être une passerelle vers le Japon et Le Mans. Le champion de la classe Pro aura la chance de suivre un programme de développement complet (simulateur, préparation physique, formation aux médias, etc…) avant de prendre part à un test au sein de l’équipe NISMO présente en SUPER GT. Si le lauréat requiert les qualités nécessaires, il sera en mesure de poursuivre sa carrière dans cette discipline réputée extrêmement compétitive. Quant au champion Am, il aura la chance de piloter une LM P2 aux 24 Heures du Mans 2016. Pour ce qui est des performances, Renault est indique que la R.S. 01 se situe entre une GT3 et une auto du DTM.
Alain Prost, ambassadeur Renault pour le sport automobile, revient sur cette R.S. 01 : « La Renault R.S. 01 est une voiture de course spectaculaire dans la plus pure tradition des GT. Avec ses capacités sportives de haut niveau, Renaultsport R.S. 01 illustre la riche expertise de Renault Sport, et sa capacité à développer des voitures de course qui vont révéler les futurs champions GT et d’Endurance. »
La monocoque de l’auto est conforme à la réglementation FIA LM P1 2014. Le châssis est construit par Dallara. Préparé par NISMO, le moteur V6 3.8l bi-turbo est dérivé de la Nissan GT-R. La maquette présentée à Moscou montre que l’auto a des faux airs d’Audi R8 LMS et de McLaren P1. Les lignes sculptées de Renault R.S. 01 évoquent le concept car DeZir, présenté en 2010 et conçu par Akio Shimizu, celui-ci étant inspiré de la Renault Etoile Filante qui a dépassé les 300 km/h en 1956 à Bonneville. Du côté des pneumatiques, Renault Sport Technologies fait confiance à Michelin, son partenaire historique, qui a développé des pneus spéciaux de 18 pouces. A noter que l’ensemble du projet a été achevé en cinq mois. Le projet définitif a été gelé le 25 avril dernier.
On ne doute pas un instant que cette nouvelle série qui se veut être la digne remplaçante de la Renault Megane Trophy va faire le plein d’engagés. Ce n’est pas la première fois que Renault offre un test en GT puisque Nick Catsburg avait eu l’opportunité de tester la Nissan GT-R GT1 NISMO à Motegi en 2011, à l’issue de son titre en Renault Megane Eurocup chez TDS Racing.
Reste maintenant à savoir si cette R.S. 01 pourrait servir de base à une future GT développée par Alpine. Le constructeur basé à Dieppe n’a jamais caché ses intentions de donner une version piste de son futur modèle routier. Qui a dit que la France se coupait du sport automobile ?