Il y a tout juste un an, HTP Motorsport faisait partie des outsiders des Total 24 Heures de Spa. Avec une seule Mercedes SLS AMG GT3 au départ, le team dirigé par Norbert Brückner est pourtant reparti avec la victoire mais aussi avec la couronne Blancpain Endurance Series en fin de saison. Pour cette édition spadoise 2014, HTP Motorsport ne fait pas dans la dentelle avec trois autos toutes aussi bien pilotées les unes que les autres. Avec Schneider/Primat/Verdonck, Afanasiev/Maassen/Dusseldorp et Jaafar/Buhk/Götz, tous les espoirs sont permis. Seule la Mercedes du dernier équipage cité est managée par le Fortec Motorsports pour une question de personnel et de logistique. Depuis le lancement de l’équipe qui a fait suite au HEICO Motorsport, HTP Motorsport s’est vite forgé un nom dans les pelotons GT3, aussi bien en Blancpain Endurance Series, Blancpain Sprint Series, FIA GT Series et ADAC GT Masters. Les Allemands sont aussi allés rouler aux 12 Heures de Bathurst en début d’année. Avant la Superpole des Total 24 Heures de Spa où les trois Mercedes sont encore en lice pour la pole définitive, un point avec Renaud Dufour (directeur technique) s’est imposé.

Cela change la donne de passé du statut d’outsider à favori ?

 « Il n’y a aucun triomphalisme de notre part. On travaille dans notre coin sans se préoccuper de la concurrence. Les premiers essais ont été positifs mais les essais ne sont pas la course. L’année passée, nous avons fait le hold-up car nous avions une seule auto et l’équipe n’était pas affûtée en Blancpain Endurance Series puisque nous n’avions participé qu’à la course du Paul Ricard. De plus, le team a été mis sur pied quelques mois plus tôt. Au fil du temps, tout s’est structuré. »

 Il y avait une vraie volonté d’aligner trois autos depuis un bon moment ?

 « On a de suite essayé de mettre trois autos. L’opportunité est arrivée grâce à Petronas et Jazeman Jaafar. Nous l’avons testé lors de la Journée Test et tout s’est bien passé pour lui. Pour nous, l’objectif est clair. En plus de vouloir briller au général, il faut marquer un maximum de points au championnat Blancpain GT Series où nous sommes en tête. Ce qui va se passer à Spa pourrait bien décider de l’issue du championnat. La troisième auto est engagée avec le soutien de Fortec Motorsports pour une question de personnel et de matériel. »

 Les trois équipages ont une belle carte à jouer…

 « Sur la #84, que dire de Bernd Schneider ? Il a tout gagné mais ce n’est pour autant qu’il lâche le moindre dixième. Harold (Primat) a maintenant le bon rythme dans la Mercedes. Nico (Verdonck) est exactement là où on l’attend. On sait qu’on peut compter sur lui. La #85 est aussi très solide avec Stef (Dusseldorp), Sergei (Afanasiev) et Xavier (Maassen) qui nous rejoint pour cette course à la place de Lucas Wolf qui manque encore de roulage. La troisième auto est plus typée sprint avec les deux Max et Jazeman Jaafar. Sur le papier, nous sommes bien armés. »

 D’où viendra le danger ?

 « Avec le réajustement de la BOP, Audi sera bien là, Bentley répond présent depuis le début de l’année, tout comme McLaren. Il faudra se méfier de tout le monde. »

La BOP de la Mercedes est plutôt bonne ?

 « On ne peut pas crier au scandale. La Mercedes n’a pas beaucoup d’appui mais un plus gros moteur. C’est aussi la plus lourde du plateau. Si la pluie devait être présente, je pense que les Audi et les BMW auront un avantage. Dans l’ensemble, le plateau GT3 se tient avec 13 autos dans la même seconde en qualification. »

 La Mercedes a légèrement évolué depuis l’année passée ?

 « Le seul changement concerne le kit de la courroie d’accélérateur. C’est ce qui nous a coûté le titre ADAC GT Masters l’an dernier. Mercedes apporte un soutien identique à tous les clients. La remplaçante de la SLS AMG GT3 arrive mais il faut tout de même attendre théoriquement 2016 pour cela. HTP Motorsport a envie de poursuivre sa collaboration avec Mercedes, mais tout reste ouvert. Le team grandit et on ne peut pas nier que cela ouvre des portes. On a pensé un moment au DTM mais cela ne s’est pas concrétisé. Pour nous, il y a une vraie envie de poursuivre en Sprint et Endurance en 2015. En parallèle, nous devrions être à nouveau présent aux 12 Heures de Bathurst. »