En passant de Bentley à Mercedes, HTP Motorsport revient dans le giron de la marque à l’étoile sur un programme Blancpain GT Series complet, sans oublier la Blancpain GT Sports Club et quelques piges en VLN. Battue de peu aux 24 Heures du Nürburgring, l’écurie allemande compte bien renouer avec le succès ce week-end à l’occasion des Total 24 Heures de Spa. Tous les pilotes du HTP Motorsport ont montré de belles choses depuis le début de l’année, si bien que la structure allemande peut nourrir de grandes ambitions trois ans après son succès dans les Ardennes belges. Avant d’aborder le rendez-vous crucial du championnat Blancpain, Renaud Dufour, directeur technique du HTP Motorsport, est revenu avec nous sur la première partie de saison.

Le bilan à mi-saison est positif ?

“Dans l’ensemble, il est positif. Comme l’année passée, nous découvrons une nouvelle auto même si nous avions la connaissance de la SLS. Les premières courses se sont plutôt bien déroulées mais nous avons manqué de réussite au Paul Ricard (Endurance) et même au Nürburgring (Sprint). Il nous manque encore un peu de performance. La course a été très compliquée au Paul Ricard car les Mercedes manquaient clairement de vitesse, ce qui a obligé les pilotes à prendre plus de risques en piste.”

Les 24 Heures de Spa s’annoncent bien pour HTP Motorsport ?

“Je suis un peu inquiet pour les longues lignes droites. Au Paul Ricard, nous rendions 0,6s minimum. La Mercedes-AMG GT3 est l’auto la plus lourde et ce n’est pas la GT3 qui a le plus d’aéro. Sans polémiquer, je ne pense pas que la Mercedes soit l’auto la plus avantagée. Si on s’en sort mieux, c’est que le travail est bien fait.”

La Mercedes-AMG GT3 est différente à exploiter que la SLS ?

“Elle est semblable même si on constate des différences en termes de set up. La méthode reste la même et il n’y a pas de vraie nouveauté. L’auto est cependant plus agile que la SLS.”

L’arrivée du moteur turbo sur plusieurs GT3 change la donne ?

“Nous avons connu le turbo l’an passé avec la Bentley. Le turbo est plus sensible qu’une bride. Il faut bien s’assurer de ne pas être en overboost. Ce n’est pas une technologie qu’il faut craindre mais il faut des réglages très fins. On peut prendre des risques tout en les mesurant.”

Quel est votre regard sur la Blancpain GT Series ?

“D’une façon générale, c’est la meilleure année. Les deux séries sont bien remplies avec un sacré niveau. Auparavant, il y avait une lutte entre deux équipes, ce qui n’est plus vrai. Le trafic reste assez compliqué en Endurance et je suis partisan pour avoir une qualification comme on peut le voir à Spa avec une Superpole, ce qui permettrait d’avoir une grille plus significative. Il y a moins de gêne en Sprint.”

L’introduction de la fenêtre de ravitaillement en Endurance est une bonne idée ?

“Personnellement, je suis pour. La professionnalisation des équipes augmente et les ravitaillements rajoutent un paramètre à gérer. Il ne faut pas tout laisser faire car on risque de franchir la ligne, ce qui n’est pas le but. C’est la même chose pour le changement des freins à Spa. Il y a une telle disparité entre les autos.”

Une marque part avec un avantage aux 24 Heures de Spa ?

“La course n’a jamais été aussi ouverte. Aucune marque n’est vraiment au-dessus du lot même si je me méfie de McLaren.”

HTP Motorsport travaille sur d’autres courses ?

“On travaille sur différentes pistes, dont Macao et Sepang. Nous avons déjà entre 15 et 20 meetings cette année. Ce qui est sûr, c’est que la relation avec Mercedes est faite pour durer.”

Si l’Europe se porte bien en termes d’engagés, ce n’est pas le cas de la France. En tant qu’ancien compétiteur du Championnat de France GT, quel est votre regard sur cette fin prématurée ?

“La France s’est tirée une balle dans le pied, ce qui est le cas depuis des années. La gestion sportive est catastrophique. ORECA a fait son possible mais le problème vient de plus haut. L’Allemagne s’en sort nettement mieux avec des règles plus stables et une diffusion télévisée sur une grande chaîne nationale, ce qui permet de drainer des partenaires. Maintenant, nous allons voir si le produit GT4 est le meilleur pour la France.”