Avant le départ des 24 Heures du Mans, peu de bookmakers auraient parié sur une belle prestation de la Ligier JS P2 du OAK Racing Team Asia, non pas que l’on ait des doutes sur le team mais bien sur le fait que l’association Ligier – HPD – Michelin n’avait guère été vue en piste avant la Journée Test. Pourtant, Ho-Pin Tung, David Cheng et Adderly Fong ont rendu une copie parfaite en piste, tout comme l’équipe dirigée par Rémy Brouard. Le team manager a la particularité d’avoir été pilote, membre du Comité Directeur de l’ACO, en charge du développement de l’ACO sur le continent asiatique et homme fort du OAK Racing Team Total en Asian Le Mans Series. Un vrai multicarte… Pour son baptême du feu en compétition, la Ligier HPD a rallié l’arrivée au 7^ème rang de la catégorie LM P2 avec deux rookies dans l’équipage. (In English)

Ho-Pin Tung a été le plus actif en piste de tous les pilotes de cette 82^ème édition. David Cheng arrivait fort d’un titre en Asian Le Mans Series et d’une belle carrière aux Etats-Unis en Prototype Challenge. Quant à Adderly Fong, son expérience du GP3 Series l’a sans doute aidé à mieux appréhender le pilotage d’une LM P2. Un bilan positif pour un équipage 100% chinois au sein d’un team battant lui aussi pavillon chinois. De quoi ravir Rémy Brouard qui va maintenant s’atteler à défendre le titre en Asian Le Mans Series…

Quel bilan tires-tu de cette expérience du OAK Racing Team Asia au Mans ?

 « Le bilan est positif. Il ne peut pas en être autrement. L’objectif initial était d’aller au bout et la mission est remplie. Il y avait tellement d’inconnues : une nouvelle auto, deux rookies, un nouveau moteur, l’adaptation aux pneumatiques Michelin. On savait que chaque paramètre était bien maîtrisé mais il fallait que le tout prenne. OAK Racing Team Asia a pris Le Mans avec beaucoup d’humilité, le but étant de terminer le mieux possible au classement. »

 Aucun souci majeur à noter durant la course ?

 « Nous avons rencontré quelques pépins de jeunesse lors de la Journée Test, notamment l’embrayage qui nous a coûté trois heures. Le problème est qu’au Mans, on ne récupère jamais ce temps perdu, ce qui fait qu’il est compliqué d’être dans le bon wagon. Les essais se sont mieux déroulés malgré des petits soucis d’électronique.  La course s’est déroulée sans encombre surtout que nous débutions notre saison au Mans. Cela fait plaisir d’avoir eu les félicitations de l’ACO à l’issue de la course. Frédéric Henry-Biabaud et Mark Thomas, promoteur de la série asiatique, nous ont soutenu toute la semaine. »

 Les pilotes ont donné satisfaction ?

 « Seul Ho-Pin avait l’expérience du Mans. C’est d’ailleurs lui qui a bouclé le plus de tours de tous les pilotes des 24 Heures du Mans. Les autres ont découvert le trafic. David a bien progressé. Adderly débutait dans la discipline mais il s’est vite pris au jeu, peut-être même un peu trop. Il s’est fait surprendre à Indianapolis et nous avons perdu un peu de temps alors que nous étions tout près du top 5. En capitaine d’équipage, Ho-Pin a bien coaché ses coéquipiers qui ont été à l’écoute. Les trois ont été très détendus toute la semaine. Ils sont toujours comme cela. C’est un vrai atout. »

On pouvait avoir des craintes sur l’adaptation du moteur HPD au châssis Ligier vu que la voiture a été montée assez tard…

 « HPD a fait les choses bien avec trois personnes pour s’occuper de l’auto. L’équipe technique autour de Gautier et Matthieu a fait un excellent travail. Tout a été mis en œuvre pour que l’auto aille au bout. Il nous a manqué une course pour mieux figurer et tout mettre ensemble. C’est une vraie chance pour nous que d’avoir eu une équipe technique parfaite. La surprise est que tout a parfaitement fonctionné. Avec trois Ligier au départ des 24 Heures du Mans et trois à l’arrivée, c’est plus que de la chance. »

 Beaucoup de chinois ont fait le déplacement jusque dans la Sarthe ?

 « Nos trois partenaires avaient invité pas mal de journalistes chinois à découvrir l’épreuve. Il y a eu un gros impact en Chine. C’est une nouveauté pour eux et c’est la meilleure publicité possible pour l’Asian Le Mans Series. C’est plutôt positif pour la suite. Les pilotes et partenaires ont reçu la Médaille de la Ville du Mans, le tout grâce à Sarthe Développement et Le Mans Développement.  »

Justement, la Ligier va être remplacée par la Morgan ?

 « Nous remettrons notre titre en jeu avec la Morgan-Judd LM P2. Il n’est pas prévu de passer à la Ligier JS P2 en Asian Le Mans Series. Je pense que c’est encore un peu tôt pour un tel changement. A l’heure actuelle, seuls David (Cheng) et Ho-Pin (Tung) sont confirmés. L’objectif est de décrocher un nouveau titre afin d’avoir la certitude de revenir au Mans en 2015. Pour nous, la saison va débuter le mois prochain à Inje Autopia et nous comptons bien briller à nouveau en Chine. »