Le gros sujet de discussion dans les paddocks est le futur de la réglementation LM P2. A l’heure actuelle, seul le moteur unique a été confirmé il y a quelques jours par le Conseil Mondial de la FIA. Le reste n’est pas encore connu même si on tend vers un nombre limité de constructeurs à compter de 2017, le chiffre de quatre ayant été évoqué. Les Etats-Unis sont eux aussi concernés par ce changement. Si les LM P2 n’ont guère brillé aux 12 Heures de Sebring, la majorité des équipes roulant en Tudor United SportsCar Championship penchent en faveur d’un règlement LM P2 mondialisé. (In English)
« Je pense que la chose la plus importante est d’aller de l’avant au-delà des DP » a déclaré Michael Shank à Sportscar365. « Le DP est ce qui nous a amené ici. J’aime et je pense que cela a servi à beaucoup de personnes. Ayant été des deux côtés, je pense que sur le long terme, nous devons avoir des autos de type P2. »
La décision finale sur l’avenir de la catégorie LM P2 sera prise sous peu. Alors que l’ACO va en direction d’un motoriste unique pour le FIA WEC, l’ELMS et l’AsLMS, il semble acquis que le championnat TUDOR aura des largesses sur le sujet. En outre, les discussions se poursuivent sur l’adoption de kits spécifiques selon le constructeur. Tout le monde n’est pas spécialement du même avis, notamment ceux qui proposent une nouvelle LM P2, comme Honda Performance Development avec sa ARX-04b.
« C’est difficile pour nous, mais nous sommes toujours prêts à prendre part aux discussions dans l’espoir d’aller vers une direction qui nous permettra de continuer » a indiqué Steve Eriksen, vice-président de HPD. « Comme d’autres constructeurs qui ont fait des coupés P2, nous avons signé pour avoir un programme de six ans et trois serait un ajustement mineur qui ne ressemble pas à la façon dont nous voyons la chose. Je pense que la durée n’est pas assez importante pour tous les constructeurs qui ont une voiture neuve. Je préfèrerais continuer avec la voiture P2 actuelle avec quelques modifications comme la carrosserie pour reconnaître certains éléments sur le plan du look. »
Le processus de sélection devrait être dévoilé aux constructeurs dans le courant de la semaine lors d’une réunion entre les différentes parties avec quatre constructeurs qui seront retenus à l’avenir, dont un américain. « Nous allons certainement nous porter candidat et voir où cela va nous mener » a précisé Eriksen. « Mais beaucoup de choses peuvent se passer d’ici 2017. C’est la clé. »
Si HPD devait être retenu en tant que fournisseur de châssis, le constructeur ne serait pas en mesure d’être motoriste même si en théorie, on pourrait voir différents motoristes sur le continent américain : « Nous sommes une société nord-américaine, ce qui fait que nous privilégions la série américaine. Avoir la possibilité de voir notre châssis et notre moteur aux Etats-Unis est positif. Mais je ne voudrais pas être dans une position où je ferai rouler un moteur qui serait rebadgé. Pour un motoriste, cela n’a aucun sens. »
Wayne Taylor s’est lui aussi exprimé sur le sujet : « Le problème majeur en jeu est que les constructeurs automobiles ont besoin de savoir ce que vont être les règles où ils peuvent concourir. Pourquoi un constructeur automobile ferait-il un investissement pour rouler contre personne ? C’est ce qui m’inquiète le plus. S’il n’y a pas de concurrence entre les constructeurs, alors je ne sais pas. »
Vu la fin programmée d’homologation des Prototype Challenge, ces équipes ont elle aussi leur mot à dire. C’est le cas du PR1/Mathiasen Motorsports, vainqueur en PC à Daytona et Sebring. « Je pense vraiment qu’il faut prendre une décision sur l’avenir de la catégorie Prototype mais aussi Prototype Challenge » a précisé Bobby Oergel, propriétaire du PR1/Mathiasen. « Mon avis est qu’il faut des règles identiques entre P et PC. La seule différence se ferait sur le pilotage. Je comprends qu’il peut y avoir besoin de moteurs et d’amortisseurs spéciaux. Il faut que tout le monde puisse gagner ensemble si vous voulez que les amateurs fassent leur retour. »
« Si la catégorie P2 va dans la direction des propositions de la FIA et l’ACO qui permet d’avoir des moteurs différents aux Etats-Unis, je pense que la première année pourrait maigre, mais d’ici un an tout le monde sera là » a souligné Wayne Taylor. « Je crois que ce sera la même chose que lorsque Jim France a décidé de construire les DP. Lorsque nous avons signé, il y avait 7 autos. Deux ans plus tard, il y en avait 31. »
Alors que Wayne Taylor a précisé qu’il était engagé en DP avec Corvette jusqu’en 2016, Michael Shank est heureux d’avoir fait le changement : « Une partie de mon travail et la raison pour laquelle j’ai survécu depuis 22 Ans est que je tente d’anticiper les choses. Je pense que plus il y a aura plus de gens qui essaieront de piloter des P2, mieux ce sera. La course pourrait revenir comme du temps des belles années du DP où c’était de la vraie course. Pour le bien de tous, pilotes professionnels, Bronze et tous les pilotes qui apportent de l’argent, c’est la meilleure auto à piloter. Cela rendra notre série bien meilleure. »