Trois courses European Le Mans Series et trois vainqueurs différents ! Après Greaves Motorsport à Silverstone et Thiriet by TDS Racing à Imola, c’est au tour du Jota Sport de rafler les 25 points de la victoire sur le Red Bull Ring devant près de 12 000 personnes à l’issue d’une course neutralisée à cinq reprises et où de nombreux concurrents ont écopé de pénalités. Après 151 tours, Harry Tincknell, Simon Dolan et Filipe Albuquerque ont imposé la Gibson 015S du Jota Sport avec 27s d’avance sur la ORECA 05/Thiriet by TDS Racing de Pierre Thiriet, Ludovic Badey et Tristan Gommendy. La dernière marche du podium est revenue à la BR01/SMP Racing de Mikhail Aleshin, Kirill et Anton Ladygin. Les Ferrari 458 GTE ont tout raflé en GTE grâce à Formula Racing et AF Corse, de même qu’en GTC avec une victoire pour AF Corse. Le Team LNT a remporté la catégorie LM P3 où la Ginetta-Juno de Hoy/Robertson n’a guère connu de concurrence.

Jota Sport  au top avec un brin de chance…

Il aura fallu attendre le dernier tour pour connaître le dénouement de ces 4 Heures du Red Bull Ring compte tenu des longues neutralisations. C’est d’abord une sortie dans le bac de la BR01/SMP Racing de Minass qui a occasionné la première sortie de la voiture de sécurité, le temps de la dégager de sa fâcheuse posture. C’est ensuite les débris du capot arrière de la Ginetta-Juno LM P3/SVK by Speed Factory qui a remis sur la piste le safety-car avant de revenir pour la même raison avec la même auto à 1h25 du terme. Dans la foulée, David Markosov a terminé dans le rail au Turn 1 sur la BR01/SMP Racing #27 avant qu’une pièce de carbone ne soit repérée sur la piste. Simon Dolan a ironisé à l’arrivée que la course à la sauce NASCAR avait bien aidé la #38. Quatorze pénalités ont été distribuées.

Thiriet by TDS Racing au rendez-vous mais malchanceux…

Si les neutralisations ont joué un rôle majeur, notamment quand Harry Tincknell se s’est pas arrêté lors de l’ultime neutralisation au contraire de son adversaire principal, les pénalités ont elles aussi été importantes pour le résultat final. Alors que la ORECA 05/Thiriet by TDS Racing pouvait jouer la victoire dans le dernier quart d’heure, Tristan Gommendy s’est vu obliger de repasser par son stand pour un stop & go pour ne pas avoir respecté le feu rouge à la sortie de la pitlane. Le tête à queue inévitable dans le dernier tour n’aura rien changé, la #46 a dû se contenter de la place de 2ème. A noter le très beau relais de Pierre Thiriet qui a su combler une bonne partie du retard.

SMP Racing est là et bien là…

Sans un accrochage en fin de course entre la ORECA 03R/Murphy Prototypes de Nathanaël Berthon et la BMW Z4 GTE/Marc VDS, le team irlandais pouvait monter sur la dernière marche du podium. Il était prévu que Berthon ne roule pas (problème de vue après les qualifications) mais le Français a toutefois reçu le feu vert médical pour disputer le dernier relais. Peine perdue avec une 6ème place sous le damier. Le malheur des uns faisant le bonheur des autres, SMP Racing s’est offert un magnifique podium synonyme de victoire. Dès sa troisième course, la BR01, LM P2 entièrement nouvelle conçue par Paolo Catone et BR Engineering, monte sur le podium. Déjà aux avant-postes en qualifications, le proto russe répond présent et il y a fort à parier qu’il faudra compter sur lui pour la victoire avant la fin de saison surtout que voir une BR01 en Dunlop n’est pas à exclure… Un beau résultat pour un constructeur qui n’a pas été retenu pour 2017.

Greaves Motorsport pouvait aussi jouer les premiers rôles mais deux pénalités (une pour dépassement sous drapeau jaune, l’autre pour amélioration sous jaune) n’auront pas permis de faire mieux que 4ème, Hirsch/Lancaster/Wirdheim échouant à 3.1s de la BR01. A l’issue d’une course solide, la Ligier JS P2/Krohn Racing de Krohn/Jönsson/Canal est rentrée dans le quinté de tête, deux places devant la Morgan LM P2/Pegasus Racing Team Total. Chez Ibanez Racing, seule la #45 de Ibanez/Bellarosa a rallié l’arrivée à la 9ème place. Quant à la 8ème place finale de la ORECA 03R/Eurasia Motorsport, elle ne reflète pas le potentiel de Pu Jun Jin et Nico Pieter De Bruijn, brillants depuis le début du meeting. Le tandem a même pointé en tête à l’issue de la première heure après avoir fait le choix d’une stratégie décalée. Pour ses débuts dans le championnat, Pro Algarve Racing n’a pas été épargné par les pénalités, d’où la 15ème place finale.

Que retenir de la prestation des Ginetta-Juno LM P3 si ce n’est qu’elles ont connu pas mal d’embûches. Il n’y a guère que la #3 du Team LNT de Hoy/Robertson qui n’a pas connu de gros pépins malgré la 19ème place finale derrière la meilleure des GTC.

Suite à sa victoire, Jota Sport prend la tête de peu au championnat devant Thiriet by TDS Racing à deux rendez-vous de la fin de saison…

Le classement de la course est ici

Les points au championnat sont ici