Absent de la scène internationale ces dernières années, le Team IMSA Performance revient aux affaires sur un programme d’envergure en rejoignant les  rangs de la Blancpain Endurance Cup avec une Porsche 911 GT3-R partagée par Raymond Narac, Thierry Cornac et Maxime Jousse. Avec une monture reçue peu de temps avant le premier meeting de Monza, les Rouennais doivent encore prendre leurs marques dans une série aussi disputée que l’est la Blancpain Endurance Cup. Gentleman driver s’il en est, Raymond Narac fait partie des meilleurs pilotes de sa catégorie. Tout juste sorti du Tour Auto où il a brillé en compagnie de Michel Lecourt, Raymond Narac s’attèle à un nouveau challenge sous les couleurs Kodak Images. Il faut s’y habituer, Raymond Narac a changé le design de son casque. Terminée également la traditionnelle plaque d’immatriculation  ’14 NN 76′ présente sur toutes les Porsche de l’équipe.

Quel est votre premier regard sur le championnat ?

« On découvre un nouveau produit que l’on savait compétitif en lisant la presse. On ne peut que constater le niveau, ce qui donne encore beaucoup de travail pour être au niveau de la concurrence. Pour nous, tout est nouveau : championnat, auto, équipage, partenaire, pneumatiques.  Personnellement, je suis très heureux d’être ici mais nous arrivons avec beaucoup d’humilité.  L’organisation du championnat est bien rodée avec des personnes d’expérience. »

Monza a été pris comme une séance d’essais grandeur nature ?

« Il nous reste encore beaucoup d’énigmes à résoudre. On passe sur des gommes Pirelli que l’on ne connaissait plus depuis 2007 du temps du Championnat de France GT. C’est dire si les gommes ont évolué depuis cette date. Cependant, les débuts sont positifs et nous sommes sereins pour le futur. La nouvelle Porsche 911 GT3-R est une très belle monture qui demande du roulage pour tout mettre dans l’ordre. Malheureusement, nous avons reçu l’auto assez tardivement, d’où un manque d’essais crucial. Pour cette première sortie,  l’objectif était de franchir le damier. »

La version 991 est totalement différente de la 997 ?

« Il y a une vraie différence, c’est indéniable. C’est une autre façon d’appréhender l’auto. Tout est très bien pensé avec une bonne ergonomie et un vrai confort de pilotage. Tous les petits défauts de l’ancien modèle ont été gommés. Trouver le bon set-up demande du temps comme pour aller vite à son volant. Il faut être très précis. Dans l’ensemble, je suis agréablement surpris par cette nouvelle 911 GT3-R. Beaucoup d’éléments ont changé pour un gentleman. »

Il y avait une vraie volonté de revenir à l’international ?

« Oui et l’opportunité fait que l’on est ici en Blancpain Endurance Cup. Porsche ne disposait plus d’aucun modèle disponible et le constructeur a dû en construire un pour IMSA Performance sous réserve que l’on aille dans la série Blancpain. Je dois maintenant apprendre à travailler avec Maxime, ce qui ne pose pas le moindre problème. Le trio est nouveau, donc il reste encore des équations à résoudre mais nous allons rapidement les résoudre. On sait que Max est rapide car tout le monde connaît ses qualités. Il est non seulement rapide mais aussi facile à travailler en se mettant au niveau de chacun. Personnellement, j’ai très souvent partagé le volant avec des pilotes officiels et il faut accepter de se prendre des secondes (rires). »

Aller chercher le haut de tableau en Pro-Am ne va pas être facile vu le niveau…

« Je suis impressionné par la qualité du plateau en Pro-Am mais par tout le plateau d’une manière générale. Comme je l’ai dit, le championnat est très beau. Durant le briefing, on se serait cru aux 24 Heures du Mans. Après la fin de la collaboration avec la Matmut, il a fallu se retourner et c’est vraiment positif pour nous de rouler en Pro-Am en Blancpain Endurance Cup. Plus on roule dans une série relevée, plus le niveau du pilote augmente. »

Le passage avec une nouvelle Porsche laisse présager d’un retour en GTE et au Mans à moyen terme ?

« (sourire). Bien entendu, on garde dans un coin de notre tête les 24 Heures du Mans. Comment pourrait-il en être autrement ? le niveau en GT3 dans le championnat Blancpain est comparable à ce que l’on retrouve en GTE. Pour préparer le futur, c’est le championnat où il faut être. C’est un vrai apprentissage pour tout le monde. Seule notre équipe technique reste inchangée. »

Un mot sur la magnifique livrée signée GaazMaster ?

« C’est une belle opportunité pour IMSA Performance de rouler sous les couleurs Kodak et j’espère que ce n’est que le début de l’histoire. Kodak veut revenir en force et on va tout faire pour porter le plus haut possible les couleurs de notre partenaire principal. La livrée ne laisse pas indifférent et c’était le but recherché initialement. »