A l’issue des deux jours de tests du Prologue sur le circuit Paul Ricard, c’est un Ralf Jüttner détendu qui a dressé le bilan technique pour le compte d’Audi Sport. Les R18 2015 au look pour le moins agressif, procédaient ainsi à leurs premiers véritables tests puisque « les voitures sont toutes neuves. Elles ont juste fait quelques kilomètres sur notre circuit dans le cadre de notre récente présentation à la presse mais sinon, elles sont vierges de roulage. »

Le team manager du Joest Racing s’avouait « satisfait du déroulement des essais. Nous avons bien entendu découvert quelques petits problèmes mais rien d’alarmant que nous ne puissions résoudre rapidement. » Pour ce qui est du comportement de cette évo 2015 de la R18, Ralf s’est avoué surpris qu’aucun de ses pilotes n’aient « mentionné une gêne quelconque due au très fort vent qui soufflait vendredi. » (les bourrasques pouvaient pourtant suffire à vous faire perdre légèrement l’équilibre!) « Aucun n’a évoqué le problème, même dans la courbe de Signes qui passe pourtant très fort, preuve que l’équilibre de la R18 est très bon. » Ce Mistral permettait un gain de quelques km/h dans la ligne droite du même nom. « Nous étions un petit peu plus rapides que prévu, c’est exact, mais la différence n’était pas énorme. »

Les conditions ensoleillées ont permis de « valider le meilleur comportement de l’évolution 2015 avec ses pneumatiques. Nous souffrions un peu l’an dernier sur ce sujet. Les évolutions hivernales vont dans le bon sens. Nos longs relais nous ont permis de valider la constance de la tenue du pneu alors que l’an passé, il perdait vite de sa performance. » Les 4 MJ du système hybride sont « une autre source de satisfaction. Certes, nous ne pourrons probablement pas lutter avec Porsche sur un tour de qualif mais nous avons comblé une partie de l’écart qui nous séparait de nos concurrents l’an passé sur ce point. »

Interrogé sur l’inévitable comparaison de performances entre les trois usines du LMP1, Ralf avouait une certaine incapacité à le faire de manière ferme. « Nous avions adopté une configuration Silverstone, à haut niveau d’appuis aéro. Ce n’est pas ce qui est le plus adapté pour ce circuit mais nous souhaitions réellement valider notre R18 pour cette première course. Or Porsche avait adopté des réglages bien plus déchargés même si ce n’est pas une version Le Mans et Toyota n’a pas réellement dévoilé tout son potentiel. Toute comparaison directe est donc impossible. » Comme toujours après ces tests du Prologue. De plus, « Porsche a claqué son temps lors d’un tour du type qualif. Nous n’avons à aucun moment cherché la performance pure. » Nous devrons donc attendre Silverstone pour commencer à établir une hiérarchie en LMP1…

Ralf Jüttner confirmait que le circuit Paul Ricard (ne dites plus HTTT, toutes les passerelles ont désormais fait disparaître cette appellation…) reste un circuit très adapté à ce Prologue. « Certes, beaucoup de pilotes ne l’apprécient guère car il donne peu de sensations avec les grands dégagements qu’il présente et la relative absence de repères visuels qu’il offre. Mais ses installations techniques sont toujours à la pointe et il faut vraiment beaucoup de malchance pour casser une voiture ici. Ca nous est déjà arrivé par le passé malgré tout… »

Pour finir, l’ingénieur allemand avouait que la concurrence forte de Porsche et Toyota allliée au fait qu’il y ait maintenant un Championnat du Monde en jeu a quelque peu modifié l’approche d’Audi Sport par rapport aux années précédentes. « Il est vrai que lors de nos duels avec Peugeot à l’époque de l’ILMC, nous sacrifions un peu les courses du début de saison précédant Le Mans. Nous ne disposions généralement du kit « high downforce » qu’en deuxième moitié de saison. Ce n’est désormais plus le cas. Silverstone est un tracé exigeant beaucoup d’appuis et nous voulons bien nous y comporter. Nous ne pourrions pas lutter avec une carrosserie typé Le Mans et ce n’est pas acceptable pour nous. Le titre est un réel objectif. Il nous manque une coupe dans notre vitrine car nous n’avons pas été sacrés champions du Monde 2014. Nous ne voulons pas que ça se reproduise à la fin de cette saison ! »