Huit équipes rouleront sous bannière américaine cette année aux 24 Heures du Mans : ESM, Michael Shank Racing, Krohn Racing, Ford Chip Ganassi Team UK, Ford Chip Ganassi Team USA, Risi Competizione, Scuderia Corsa et Corvette Racing. L’aventure américaine au Mans ne date pas d’hier…

En 1981, l’équipe ‘All American’ comptait bien faire briller la bannière étoilée avec sa Camaro alignée dans la catégorie IMSA GT par Stratagraph. Malheureusement, la “GT” conçue par Dennis Frings n’a pas rallié l’arrivée suite à un accident (problème de freins). Stratagraph était la seule équipe entièrement américaine à participer au double tour d’horloge sarthois en 1981.

La Chevrolet Camaro a été assemblée dans le Wisconsin tout près de Millwaukee. Dennis Frings a installé la carrosserie de l’auto sur un châssis ‘bandit’ construit pour les petits circuits avec une suspension utilisée pour le stock car.

Triple champion NASCAR, Cale Yarborough a rejoint l’équipage de la Camaro. Il est à ce jour le seul champion NASCAR à compter un départ aux 24 Heures du Mans.

Habitué à rouler en NASCAR, Billy Hagan se faisait une joie de rouler au Mans. “Cela fait longtemps que j’attendais de venir participer à ce célèbre évènement du sport automobile” déclarait Billy Hagan en 1981. “C’est la réalisation de l’un de mes rêves les plus chers de ma vie. Mon autre rêve est de gagner la Coupe Winston en NASCAR. Je voulais courir au Mans dans une voiture américaine.” Hagan était aussi propriétaire de la Stratagraph Buick pilotée en NASCAR par Terry Labonte.

“Notre Camaro reprend beaucoup d’idées de notre programme NASCAR” précisait Billy Hagan. “C’est l’une des voitures les mieux construites et les mieux préparées de la course. Nous avons un équipage très expérimenté et je suis confiant pour la course.”

Bill Cooper était lui aussi de l’aventure après avoir roulé sur une Datsun Z à Daytona et Sebring : “La course du Mans est l’objectif de tous les pilotes d’endurance. Je suis vraiment heureux de piloter une voiture américaine dans la course.”

La Camaro alignée par Stratagraph a eu plus de chance l’année suivante avec une 2ème place de catégorie IMSA GTO. L’écurie américaine avait même fait rouler deux Camaro cette année-là…