Prodrive a fêté ce lundi 27 janvier ses 30 ans de compétition. En effet, le 27 janvier 1984 Prodrive avait engagé une Porsche 911 SC RS dans le Qatar International Rally, une épreuve du Championnat du Moyen-Orient de Rallye. Cette Porsche, pilotée par le qatari Saeed Al Hajri, remporta d’ailleurs le Rallye. Cette même année 1984 Henri Toivoinen participait au Championnat d’Europe de s Rallyes avec une autre Porsche 911 SC RS.
David Richards, Président de Prodrive : « Nous avions engagé une Porsche 911, pratiquement de série, pour notre premier rallye au Qatar et nous avons survécu à de nombreux problèmes, la voiture étant plus adaptée au circuit qu’aux routes du désert. La Porsche venait tout droit de l’usine en Allemagne et ce fut le premier des nombreux succès que nous avons partagés avec Saeed Al Hajri, mais la victoire dans notre première course a été particulièrement mémorable. »
Depuis cette première course, le palmarès de Prodrive s’est considérablement étoffé. Jugez un peu :
1123 épreuves, dont 472 rallyes et 651 courses
132 victoires en rallye sur 472 manches ; 130 victoires en circuit sur 651 courses
6 titres en WRC
3 victoires de catégorie au Mans
4 titres en British Touring Car Championship
158 pilotes
Nous ne reviendrons pas dans le détail sur le palmarès de Prodrive en Rallye ou en Tourisme, ce qui ne rentre pas dans notre domaine préféré.
Prodrive est passé à l’endurance en 2001 avec une Ferrari 550 Maranello préparée at home outre-Manche. Cette Ferrari a remporté la catégorie GTS aux 24 Heures du Mans 2003 (Tomas Enge/Peter Kox/Jamie Davies),
remportant également la catégorie GT1 en 2007 (David Brabham/Darren Turner/Rickard Rydell) et en 2008 (David Brabham/Darren Turner/Antonio Garcia), Prodrive et Aston Martin Racing étant en partenariat, partenariat qui subsiste toujours actuellement, notamment en World Endurance Championship.
Au cours de ces 30 années, Prodrive a évidemment eu des pilotes de tout premier plan, dont 11 Champions du Monde de Rallye et des pilotes de Tourisme et d’Endurance de haute volée comme Alain Menu, Rickard Rydell, Darren Turner, David Brabham, James Weaver, Derek Warwick, Tomas Enge, Anthony Davidson, Pedro Lamy, Mika Salo ou encore Stéphane Sarrazin pour n’e citer que quelques-uns.
Si l’activité sportive est le cœur de métier de Prodrive, ce n’est pas son unique activité, avec des départements consacrés à la haute technologie, aux matériaux composites ou à la confection de vêtements pour le sport automobile.
David Richards : « Faites un tour dans notre quartier général de Brandbury dans nos installations consacrées aux technologies de pointe et vous vous attendez probablement à voir faire les principaux assemblages et les carrosseries pour des voitures de sport et des voitures de luxe, comme vous êtes axés sur les voitures de rallye et les voitures de course. En effet, nous travaillons actuellement sur des composants pour satellites, pour le prochain Mars Rover, des cabines de première classe pour des jets commerciaux et sur les technologies de pointe pour des voitures hybrides et électriques.
Aujourd’hui, Prodrive est très différent de ses débuts en 1984 dans un petit atelier à Silverstone, quand tout le personnel de la société pouvait s’asseoir autour de la même table. De nos jours, c’est la diversité de nos affaires qui fait notre force et, alors que je suis certian de faire encore courir des voitures dans le futur, je suis également sûr que la technologie que nous utiliserons sera tout à fait différente de celle d’aujourd’hui. »