Le Toyota Racing peut repartir de Bahrain avec la couronne mondiale Pilotes pour Sébastien Buemi et Anthony Davidson, mais aussi le titre Constructeurs. Vaincu au Mans par l’ogre Audi, Toyota compte quatre victoires sur six courses en restant invaincu depuis Austin. Les TS040 HYBRID sont au rendez-vous face à la concurrence emmenée par Audi et Porsche. Cela fait trois ans que Toyota tourne autour d’un titre qui n’a jamais été aussi proche. Pascal Vasselon, fait le point avant les deux derniers rendez-vous tout en évoquant l’avenir.
« L’un des objectifs était de gagner les 24 Heures du Mans, mais cela n’a pas fonctionné comme nous le souhaitions » nous indique le directeur technique du Toyota Racing. « Toyota était le vainqueur logique, mais la logique peut parfois réserver des mauvaises surprises. Maintenant, l’objectif est de remporter le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Nous restons focalisés sur notre mission et il ne faut surtout pas se laisser aller. La préparation doit être aussi rigoureuse que lors des autres courses. »
Les 1000 chevaux quatre roues motrices des TS040 HYBRID devraient convenir au tracé de Bahrain compte tenu des nombreuses zones de freinage : « Ce circuit doit être favorable à notre auto. C’est d’ailleurs ici que nous avons remporté notre première vraie victoire l’année passée. Cependant, on s’attend à ce que Porsche soit rapide lors de la séance qualificative. On a une chance de bien figurer et on va tout mettre en œuvre pour cela. »
Si la victoire est importante à Bahrain, le titre l’est encore plus, ce que confirme Pascal Vasselon : « Il faudra minimiser les risques. On tient réellement à gagner le championnat. On choisira facilement de ne pas se battre face à la concurrence s’il devait y avoir un risque. »
Malgré la défaite au Mans, la saison 2014 du Toyota Racing est plus que positive : « En termes de performance, nos objectifs sont remplis. A partir de Spa, l’écart avec Audi s’est creusé. On avait les moyens de gagner les huit courses. »
Avec une seconde partie de saison bien chargée, le Toyota Racing a déjà débuté le développement de l’auto qui roulera en 2015 : « Nous sommes dans la phase de finalisation du design avec une partie des pièces en production. Il est clair que l’on reconnaîtra l’auto actuelle. Ce serait dommage de tout changer. On va garder le même concept de base et ne pas révolutionner les choses. La nouvelle réglementation était nécessaire à l’issue des deux premières saisons. Le pas en avant est vraiment positif. Il fallait un équilibre plus équitable entre essence et diesel. C’était impossible de continuer comme cela. En 2013, nous étions loin du compte. Le nouveau règlement est un franc succès. »
L’arrivée d’une troisième Toyota pour les 24 Heures du Mans 2015 est à oublier, la situation n’ayant pas évolué ces derniers mois : « Comme je l’ai déjà spécifié, nous ne souhaitons pas aligner une troisième auto sans avoir la certitude de le faire correctement. Notre budget est quasiment bouclé et il n’y aura pas de troisième auto. Ce n’est clairement plus l’option à moins d’un cadeau du Père Noël (rire). »
Du côté des pilotes, on devrait en savoir plus sous peu : « On travaille le dossier mais il ne faut pas s’attendre à de gros bouleversements. Nous apportons juste quelques ajustements. » Jusqu’aux 24 Heures du Mans, il est acquis que les équipages seront composés de trois pilotes. En revanche, rien n’est décidé pour l’après Le Mans. Quant au retour de Nicolas Lapierre dans l’effectif du Toyota Racing, il faut attendre encore un peu avant d’avoir la réponse. Même chose pour ce qui est de la rumeur Jenson Button. « Jenson Button pourrait être sur le marché » s’est contenté de nous dire Pascal Vasselon. A noter que Toyota devrait garder le nom TS040 HYBRID la saison prochaine.
En parallèle à son engagement en Endurance, TMG reste impliqué dans des programmes de compétition-client, notamment avec la TMG GT86 CS-V3. Un championnat va d’ailleurs être lancé aux Emirats Arabes Unis. « Le service-compétition client est un axe important » précise Pascal Vasselon. « On se doit d’être présent près de nos clients. Nous avons déjà un championnat en Allemagne dans le cadre du VLN. De plus, il y a une GT86 R3 dans les cartons. » Quant au programme Lexus GT3, TMG apporte une plate-forme logistique et un soutien sans aucune implication dans le développement.
