Après avoir écumé durant plusieurs saisons les pelotons des World Series by Renault avec succès, le TDS Racing s’est essayé à l’Endurance en 2010 sous l’entité du Thiriet by TDS Racing. Champion European Le Mans Series 2012 à l’issue d’une saison rondement menée et terminée au Petit Le Mans où le team basé à Vendres s’est forgé un nom parmi les équipes américaines, l’équipe comptait bien faire la passe deux cette saison dans la série européenne mais Pierre Thiriet a dû se contenter de la place de vice-champion tout comme le Thiriet by TDS Racing. Le tandem champion 2012 a été reconstitué dès le rendez-vous d’Imola avec le retour de Mathias Beche dans le baquet de la #1. Après deux victoires consécutives, tous les espoirs étaient permis en arrivant au Paul Ricard pour l’ultime meeting mais la technique en a décidé autrement. Dommage pour l’une des équipes qui continue de grandir sur la planète Endurance et que l’on verrait bien en FIA WEC. En parallèle à sa présence en LMP2 avec sa ORECA 03, le team dirigé par Xavier Combet et Jacques Morello a fait ses débuts en GT avec une BMW Z4 GT3 qui a joué les premiers rôles en Blancpain Endurance Series dans la classe Pro-Am où le titre n’a été perdu que lors du dernier meeting. La saison du TDS Racing n’est pas encore terminée avec encore un meeting GT Tour à disputer au Paul Ricard dans moins de deux semaines. A l’heure de faire les bilans 2013, Xavier Combet regarde dans le rétroviseur mais surtout devant lui où 2014 est déjà en préparation avec notamment de nouveaux locaux.

 En début de saison, l’objectif était de garder le titre ELMS. Il y a forcément de la déception…

 « Nous devions terminer devant Signatech-Alpine au Paul Ricard pour décrocher un deuxième titre consécutif et terminer avec la manière. Tout ne s’est pas déroulé comme prévu avec cette perte de roue. Les meetings sont bons quand les choses s’enchaînent naturellement. Nous nous étions préparés de la même façon surtout que les pilotes et le team connaissaient bien cette piste. C’est là que nous avons décroché notre première victoire en LMP2. Cette année, tout le monde a progressé. Murphy Prototypes a répondu présent tout comme Jota Sport et Signatech-Alpine. On a vu une ORECA 03 qui ne s’appelait pas ORECA 03 et c’était la seule auto équipée de gommes Michelin. Cela ne me dérange pas, chacun son style. Il y avait tout pour bien faire et notre équipe a fait du très bon travail. On savait que les manufacturiers pneumatiques pouvaient jouer un rôle entre Michelin et Dunlop. Les Michelin sont bons sous la pluie et les Dunlop bons sur piste séchante. Au final, les deux s’équilibrent selon les conditions. Dunlop nous a fourni un très bon support comme ORECA est bien présent sur le plan du châssis et du moteur. »

Selon toi, l’ELMS s’est bien redressé cette saison ?

 « Le plateau est plus important et c’est forcément valorisant. Bien sûr, on aimerait plus de LMP2 à l’avenir car actuellement, le plateau GT est en force. Quant au fait que l’European Le Mans Series fasse cause commune avec les World Series by Renault, je n’ai pas d’avis tranché sur le sujet. Disons que je n’ai pas l’impression d’avoir quitté le plateau des WSR où nous étions présents depuis 2005. Nos clients ont misé sur la catégorie reine du championnat mais nous avons du mal à les loger vu le manque de place. Je tiens tout de même à préciser que l’ambiance au sein du paddock est très bonne. Aujourd’hui, les partenaires investissent pour le plaisir. On ne sait plus vendre pour développer un business. Quelle équipe fait de l’évènementiel sur chaque course avec 50 personnes ? Aucune… Il faut trouver les bons outils pour que les choses ne s’essoufflent pas et mettre en avant les partenaires.

 Le championnat ELMS était fort car les LMP1 étaient présentes avec Spa et Silverstone dans l’échiquier mais aussi Audi et Peugeot. Ce n’était que du bonheur pour les partenaires car cela apportait une valeur ajoutée. Je pense qu’il serait bon d’ouvrir au FIA WEC sur une ou deux courses à l’avenir. »

Est-il prévu que le Thiriet by TDS Racing passe en FIA WEC en 2014 ?

 « Nous sommes face à un dilemme financier. Aujourd’hui, on ne sait pas faire le FIA WEC. Pourquoi pas disputer l’European Le Mans Series, les 24 Heures du Mans et quelques courses aux Etats-Unis. Nous étudions d’ailleurs toujours le dossier des 24 Heures de Daytona tout comme Sebring et Petit Le Mans. Il va déjà falloir attendre la réglementation technique avant de prendre la décision finale. Pour en revenir au FIA WEC, j’estime qu’il y a encore un manque de retombées en LMP2. Pour nous, cela pourrait passer par deux LMP2 en ELMS. Si nous avons cette deuxième auto, il y aura un second dossier déposé pour les 24 Heures du Mans. Avoir une deuxième auto en maintenance ne serait pas un problème pour nous. Pour les Etats-Unis, il n’est pas prévu d’avoir une base sur place mais pourquoi pas si la mayonnaise devait prendre. Nous n’avons pas réfléchi à aligner en parallèle une LMPC mais il ne faut écarter aucune piste. Si nous prenons la décision d’aller rouler à Daytona, il est clair que nous irons pour gagner avec un équipage à trois. »

Le bilan de cette première saison en GT est positif ?

 « Nous avons été conquis par la catégorie GT et charmé par la Blancpain Endurance Series. C’est un tout : organisation, circuits, nombre d’autos, fair-play des pilotes. Il ne nous a pas manqué grand-chose pour repartir avec le titre Pro-Am. Pour 2014, des discussions sont en cours pour aligner deux autos avec une en Pro-Am et une Gentlemen Trophy. Nous voulons viser le titre dans les deux classes. Nous avons appris à travailler avec BMW qui a compris nos qualités. Cela incite à poursuivre à leurs côtés. Nous connaissons maintenant beaucoup mieux la Z4 GT3. Il est clair que TDS Racing aimerait bien être le bras armé de BMW. A l’heure actuelle, le Championnat de France GT ne fait pas partie de nos plans pour 2014. »

Le GTE pourrait faire partie des réflexions à l’avenir ?

 « On ne fait pas du GT3 que pour faire du GT3. Si un jour nous avons la possibilité de prendre part aux 24 Heures du Mans sous couvert d’un constructeur en GTE, nous le ferons. Si le GT3 évolue vers le GTE, on sera sur le dossier. »