Avec un titre ELMS en poche, l’objectif de Signatech-Alpine était de passer en Championnat du Monde d’Endurance, mais les finances n’ont pas permis à l’équipe de Philippe Sinault de passer sur la scène mondiale. C’est donc à nouveau un programme européen qui attend l’équipe berrichonne avec une Alpine A450 motorisée par Nissan et équipée de pneumatiques Michelin. A l’heure actuelle, une seule Alpine est sélectionnée pour les 24 Heures du Mans, la seconde étant en deuxième position sur la liste des suppléants. Nelson Panciatici, Paul-Loup Chatin et Oliver Webb se partageront le baquet de l’auto en ELMS, tandis que Pierre Ragues ronge son frein en attendant de connaître son programme. Le Caennais reste bien pilote Alpine malgré l’incertitude de le voir dans le baquet de l’auto cette saison. L’hiver a été studieux chez Signatech-Alpine sachant que Philippe Sinault ne s’attendait pas à avoir une A450 sur la touche pour Le Mans. Dommage pour une équipe dont les compétences en endurance ne sont plus à prouver depuis longtemps et qui en plus a redoré le blason d’une marque dieppoise absente en sport automobile depuis bien longtemps.

 Malheureusement, les essais ELMS ont plutôt mal débuté pour Signatech-Alpine avec une A450 salement amochée à l’arrière, Paul-Loup Chatin se faisant harponner par une GTE. Philippe Sinault fait le point avec nous sur le présent et l’avenir de Signatech-Alpine.

Tout d’abord, qu’en est-il de l’Alpine A450 après sa sortie de piste ?

 « Elle devrait rouler à nouveau en fin de journée. Le train arrière droit a été touché, de même que l’entretoise et la boîte de vitesses. Les dégâts sont importants. Par chance, nous avons amené le second châssis. L’équipe travaille dur pour remettre l’Alpine en état. »

 Où en est-t-on de la seconde Alpine A450 pour les 24 Heures du Mans ? Le team est résigné ?

 « Pas du tout ! Nous maintenons le dossier même si nous ne sommes pas très confiants. Il faut encore deux forfaits pour que nous puissions avoir notre deuxième auto au Mans. C’est faisable mais compliqué. Si deuxième Alpine il y a, on verra Pierre Ragues à son volant. Il fait partie intégrante du programme Alpine mais si l’auto n’est pas retenue, nous le libérerons pour qu’il puisse rouler ailleurs. Nous avons écrit une première page ensemble et avoir qu’une seule auto retenue pour Le Mans est une vraie déception. Des discussions sont en cours pour trouver deux autres pilotes mais les candidatures se fragilisent compte tenu de l’incertitude d’être au départ. La deadline se situe autour du meeting de Silverstone. »

 C’est tout de même un peu la douche froide…

 « Il y a des règles de jeu et on s’y adapte. Ce n’est pas simple mais on fait avec. Le but était de faire rouler les deux meilleurs Silver du plateau chacun sur une auto. Cependant, on ne désespère pas de mettre Pierre dans la voiture. Pierre est un sacré ambassadeur de la marque Alpine. Pour le clin d’oeil, il mixe rallye et circuit, ce qui était le cas des pilotes Alpine dans le passé. »

 Après l’obtention du titre ELMS, l’objectif était bien de passer en FIA WEC ?

 « C’était pour nous la suite logique mais les impératifs économiques en ont décidé autrement. L’Alpine de série ne sort qu’en 2016, donc il était prématuré d’y aller cette année uniquement pour faire de la figuration. Si nous franchissons le pas, c’est pour gagner. Nous gardons en tête l’idée d’y aller en 2015. Nous allons défendre notre titre en ELMS et briller aux 24 Heures du Mans. Ce n’est déjà pas une mince affaire quand on voit le plateau en LM P2. »

 La seconde Alpine pourrait rouler en ELMS ?

 « Tout est lié aux 24 Heures du Mans. Si notre second châssis devait être finalement pris au Mans, alors on devrait voir l’auto en ELMS. »

 Est-il prévu que le look de l’A450 évolue ?

 « L’auto aura un look différent, notamment au Mans. Il y a une réflexion globale au niveau de l’aéro. Le but est qu’elle rappelle encore un peu plus les Alpine de route. »

 Quel est l’avenir de Signatech-Alpine en Endurance ?

 « Pourquoi pas aligner un châssis Alpine en 2015 en partenariat avec un constructeur. Avoir une auto fermée fait partie des possibilités. Nous sommes en pleine réflexion pour le futur. Rien ne bouge jusqu’en 2016  au niveau de la marque avec la sortie du modèle routier Alpine. »