Docteur en ingénierie spécialisé dans les moteurs à combustion, le Dr Frank-Steffen Walliser est en charge de la compétition chez Porsche Motorsport avec la gestion du programme mondial GT depuis le 1er octobre dernier. Avant de succéder à Hartmut Kristen, Frank-Steffen Walliser a dirigé le projet Porsche 918 Spyder. Alors que Porsche Team Manthey a placé ses deux 911 RSR sur le podium aux 6 Heures de Spa et une en Tudor United SportsCar Championship à Laguna Seca, l’homme fort de Porsche Motorsport va disputer ses premières 24 Heures du Mans le mois prochain à la tête du constructeur allemand. Le Dr Frank-Steffen Walliser nous a reçu à Spa pour nous parler de ses fonctions mais aussi de l’avenir de Porsche Motorsport en GTE et GT3.
Quel est votre premier bilan après plus de six mois passés à la tête de Porsche Motorsport ?
« J’ai pris mes fonctions fin septembre et depuis je n’ai pas vu le temps passé (rires). C’est un honneur pour moi d’occuper cette fonction. Je peux même dire que c’est le meilleur métier au monde. Il y a beaucoup de travail avec deux équipes bien distinctes, avec une en FIA WEC, l’autre en TUDOR. Cela représente environ une trentaine de personnes en FIA WEC pour un total de 70 à 80 personnes. »
Une pression particulière avant d’affronter votre premier Le Mans ?
« Ce sera mes premières 24 Heures du Mans à la tête de Porsche Motorsport. J’y étais déjà l’année passée en tant qu’observateur. C’est une épreuve particulière dans une atmosphère particulière. C’est totalement différent de ce que l’on peut retrouver aux 24 Heures du Nürburgring où il y a plus d’amateurs et des autos très disparates. Les deux ne sont pas comparables. »
La BOP mise en place vous satisfait ?
« C’est sûr que la Balance de Performance est un paramètre important. J’ai bien conscience que ce n’est pas évident de balancer les différentes GTE. Nous allons voir la direction que vont prendre l’ACO et la FIA avant Le Mans. »
Porsche travaille sur la nouvelle GT3-R. Les débuts en compétition sont prévus en 2016 ?
« L’idée est de faire rouler l’auto aux 24 Heures de Daytona en janvier prochain. Certes, c’est un peu tôt dans l’année mais nous travaillons pour qu’elle puisse être prête. Nous sommes focalisés sur les essais et la fiabilité. C’est notre cible actuellement. La décision de passer au moteur 4.0 litres à injection directe a été prise assez tardivement mais je pense que c’est la bonne décision parce que nous sommes proches du modèle de série. Nous devons bien contrôler les coûts de fonctionnement pour nos clients, ce qui fait que nous avons besoin d’avoir un moteur basé sur celui de série. »
Le marché américain ne sera pas oublié ?
« Nous nous concentrons sur les essais et la construction de nouvelles voitures avant de les livrer aux clients. Les expédier aux Etats-Unis sera un grand défi logistique pour nous car il faudra en plus que les pièces de rechanges soient prêtes. Nous avons une longue histoire de soutien aux équipes clientes. Nous discutons actuellement avec les clients sur leurs programmes futurs. »
Quid de la future Porsche GTE ?
« Nous prenons notre temps pour voir ce que nous allons faire. Nous vérifions en ce moment ce qui doit être fait sur la voiture 2016. Des discussions sont en cours avec les différents organes législatifs. Nous devons nous partager entre les différents marchés. Est-ce que ce sera plus aux Etats-Unis ou plus en FIA WEC ? Nous croyons que le plateau GTE sera quasiment semblable à celui que nous avons actuellement sachant que l’on parle en plus de l’arrivée de Ford. »
Porsche Motorsport avait indiqué l’an passé que 2015 pourrait être la dernière année d’une présence officielle en FIA WEC. Le Dr Frank-Steffen Walliser nous a précisé que la décision n’était encore prise. Quant au nombre de 911 GT3-R aux 24 Heures de Daytona, il pourrait être de quatre ou cinq avec une priorité accordée aux équipes engagées à l’année sachant que voir une ou deux autos en plus est à l’étude. On attend aussi de savoir si Porsche fera l’effort de soutenir un équipage professionnel en Blancpain Endurance Series, et notamment aux 24 Heures de Spa.
