Les pilotes évoluant en Prototype Challenge ont été montrés du doigt la semaine passée aux 12 Heures de Sebring avec bon nombre des concurrents de la catégorie pris dans de multiples accidents et autres sorties de piste. Jamais une course n’avait été aussi meurtrière pour les autos de la catégorie PC. Près de la moitié du plateau a subi de gros dommages si bien que certaines équipes européennes en possession d’un châssis ORECA-FLM09 ont été appelées à la rescousse. (In English)

 Deux gros accidents ont émaillé les 12 Heures de Sebring où trois ORECA-FLM09 ont été détruites. Au total, les dommages des autos de la catégorie s’élèvent à près d’un million de dollars.

 La sortie la plus impressionnante a impliqué Gaston Kearby (BAR1 Motorsports) et Alex Tagliani (RSR Racing) dans la sixième heure. Par chance, les pilotes s’en sont sortis indemnes, Alex Tagliani sortant de son habitacle avec un poignet douloureux. La vidéo de l’accident est ici

 Ces gros accidents ont permis de montrer la solidité des châssis, comme l’a expliqué Paul Gentilozzi à Sportscar365 : « La voiture a très bien résisté à l’accident. Elle a joué son rôle sur le plan de la sécurité. Si ce n’était pas Alex au volant, qui est un pilote avec beaucoup d’expérience et qui a de très bons réflexes, le déplacement en ambulance aurait pu être bien différent pour les deux pilotes. » Pour RSR Racing, les dégâts se montent à plus de 200 000 dollars, selon Gentilozzi. « Avec plusieurs centaines de milliers de dollars de dommages, la couverture de l’assurance a été dépassée. On arrive à un point que les composants s’additionnent. Cela devient un fardeau financier pour l’équipe. »

 L’équipe RSR Racing n’est pas la seule à avoir connu de sérieux dégâts puisque l’auto du BAR1 Motorsports est également hors d’usage. Aucune décision n’a été prise pour le futur même si Brian Alder a confirmé que trois châssis d’occasion étaient disponibles : « Il y a la possibilité de pouvoir acheter une auto de remplacement ou un châssis pour reconstruire une voiture. Evidemment, il faut beaucoup de temps pour tout reconstruire, donc nous allons étudier quelle solution est la plus sage. »

 Quant à Paul Gentilozzi, il a confié à Sportcar365 qu’il devrait en savoir plus la semaine prochaine, soit acheter une toute nouvelle auto soit reconstruire une voiture.

 Chez PR1/Mathiasen et Performance Tech Motorsports, on est dans la même galère, après que David Ostella soit sorti brusquement de la piste dans le Turn 17, emmenant avec lui l’infortuné Frankie Montecalvo, alors leader de la catégorie. PR1/Mathiasen avait acheté un des trois châssis du Level 5 Motorsports. « L’auto était toute neuve avec seulement 1000 miles au compteur avant le début de la course » a déclaré Bobby Oergel, propriétaire du PR1/Mathiasen Motorsports.

La PC du Performance Tech Motorsports devra elle aussi être réparée, Brent O’Neill avouant que le travail de reconstruction allait coûter de l’argent et prendre pas mal de temps. « Nous sommes tout de même assez chanceux » avoue O’Neill. « Je ne sais pas comment cela est possible, mais le châssis est réparable. Cela va nous prendre deux ou trois semaines pour reconstruire l’auto. »

L’accident entre les PC du PR1/Mathiasen et Performance Tech Motorsports est à revoir ici

 Il reste encore six semaines aux équipes avant le prochain meeting prévu à Laguna Seca, les quatre équipes devant revenir avec une auto réparée voire de nouveaux châssis. Le niveau des pilotes présents à Sebring dans la catégorie a été pointé du doigt par beaucoup. « Nous avons regardé la vidéo des centaines de fois et je suis toujours en colère » a déclaré Gentilozzi. « Je fais ce métier depuis 45 ans et j’ai connu pas mal d’accidents de ma faute. Mais je peux vous dire que je n’ai jamais fait une telle chose… Je n’ai rien contre BAR1. Brian et son équipe sont de bons compétiteurs et ils essaient de faire les choses bien. Mais dans ce cas, il y a une grave négligence. »