Romain Dumas et sa  Norma M20 « RD Limited » sont pour l’instant irrésistibles dans le Colorado, puisque le français a réalisé les meilleurs chronos à Pikes Peak, « la montée vers les nuages »,  tant dans les trois séances d’essais que dans la qualification.

Les trois séances d’essai concernaient à tour de rôle chacun des trois  secteurs de la montée de Pikes Peak (20 kilomètres et 156 virages, départ donné à 2865 mètres d’altitude et arrivée jugée à 4305 mètres) et à chaque fois la Norma a été la  plus rapide.

Par contre, il sera certainement difficile d’aller chercher le chrono record établi par Sébastien Loeb et sa Peugeot 208 T16 l’année dernière, en 8’13’’878. Pour la victoire en revanche, la marge du pilote cévenol sur ses plus proches adversaires paraît confortable.. L’opposition la plus forte pourrait venir de la catégorie Electric Modified, avec les Mitsubishi MIEV Evolution III de Greg Tracy et de Hiroshi Masuoka, la Monster Sport de Nobuhiro Tajima, autre spécialiste de Pikes Peak, paraissant pour l’instant en retrait.

Romain Dumas : « Cette ultime séance était déterminante, d’une part parce qu’elle se tient sur une portion difficile, d’autre part parce qu’il s’agit de la dernière opportunité de peaufiner les détails pour la course. Ces trois runs sur la partie haute se sont à nouveau bien déroulés, comme le reste des tests en général d’ailleurs. Nous avons apporté quelques modifications aux réglages depuis hier et elles se sont avérées positives, notamment au niveau du comportement de l’auto dans les rapides et sur les bosses. Je suis plus en confiance dans l’auto et la performance est satisfaisante. Nous avons progressé dans chacune des trois portions depuis l’an dernier. C’est positif et cela montre que nous avons travaillé dans la bonne direction. Compte tenu des essais et de notre compétitivité, il est difficile de parler d’un autre objectif que la première place. La diversité du tracé est l’une des difficultés de Pikes Peak, mais je pense que nous avons une voiture très homogène. Elle est agile dans les virages serrés, efficace dans les courbes à haute vitesse, et nous avons franchi un vrai palier au niveau moteur. La Norma est un excellent proto, qui s’exprime bien ici et nous devons maintenant le concrétiser par le meilleur résultat. Il faut parvenir à mettre bout à bout chacun de ces secteurs sans commettre la moindre faute. On est au pied de la montagne, mais on part avec le meilleur chrono des qualifications, c’est un bon point. »

Le Romain Dumas Rallye Team a également engagé une Porsche 911 GT3 RS en catégorie « Time Attack » , la n°911 de Vincent Beltoise et elle fait bonne figure, avec le deuxième chrono de la catégorie derrière la Porsche 911 GT3 Cup de Jeff Zwart.

L’ensemble des chronos est http://www.ppihc.com/2014-practicequalifying-results/

Le départ sera donné aujourd’hui pour les premiers concurrents à 8 heures locales.