En passant du LM P2 à la catégorie GTE l’hiver dernier, Pierre Ragues comptait bien jouer les premiers rôles dès ses débuts dans la catégorie GTE-Am. Le choix du Normand s’est porté sur Larbre Compétition et la Corvette C7.R. Avec un handicap de 46 points à combler sur les leaders de la classe, le titre va être compliqué à aller chercher, mais Pierre Ragues et ses compères comptent bien briller sur les manches restantes, à commencer par celle de Mexico.
“Le circuit est plutôt plaisant” nous a déclaré Pierre Ragues. “J’avais peur que le tracé soir trop lent. Finalement, le trafic est assez simple pour nous. Il faut tout de même rester attentif car les LM P2 sont guère plus vite que nous dans les lignes droites.”
Comme toutes les autos, la Corvette C7.R doit faire face à l’altitude, ce que confirme le pilote français : “La première fois que je suis sorti des stands, j’ai constaté une vraie différence de puissance. En revanche, il n’y a pas de changement sur le grip aéro. Certains enchaînements peuvent faire penser à Silverstone même si cela passe nettement moins fort. La Corvette C7.R est conçue pour les hautes températures, ce qui ne pose pas de problème majeur pour le refroidissement. On se focalise sur le set up et l’exploitation des pneumatiques.”
“Aussi bien Yutaka (Yamagishi) que moi connaissons mieux l’auto et notre équipage est de plus en plus homogène” poursuit l’ancien Champion d’Europe LM P2. “Je me suis rapproché des chronos de Paolo (Ruberti) au Nürburgring. On sait de toute façon que la victoire est compliquée à aller chercher. Nos adversaires roulent ensemble depuis pas mal de temps. L’arrivée de Ricky (Taylor) est un plus et nous avons le renfort d’un ingénieur Corvette Racing. Je connaissais Ricky pour avoir disputé Le Mans en LM P2, déjà chez Larbre Compétition.”
Pour Pierre Ragues, le GT n’est pas du tout un plan B : “Je n’ai aucun regret à être passé en GTE. Ce n’est pas un choix par dépit. J’ai pris beaucoup de plaisir à rouler au Mans cette année. Lorsque j’étais en LM P2, je me demandais où pouvait être le plaisir de rouler en GTE. Finalement, c’est très plaisant. L’auto est un vrai plaisir à piloter et c’est sympa de rouler chez Jack Leconte que je connais depuis 20 ans.”
Rien n’est encore défini pour 2017 même si l’idée est bien de poursuivre en FIA WEC : “Poursuivre l’aventure avec Larbre Compétition fait partie des plans. Je suis quelqu’un qui aime la fidélité dans les équipes. Le seul point noir reste l’emploi du temps professionnel à combiner avec un programme sportif. Tous les ans, je me dis que ce n’est pas sérieux mais il y a toujours l’envie de revenir. Sans le FIA WEC, peut-être que je n’aurais jamais vu Mexico. J’ai découvert des lieux grâce au championnat. J’ai bien envie de capitaliser sur ce que j’ai vécu jusqu’à présent en GT.”