Outre l’attribution des titres 2016, l’information majeure de la finale European Le Mans Series d’Estoril reste l’arrivée des LMP3 en Michelin Le Mans Cup qui perd le ‘GT3’ dans le nom du championnat. L’idée est de mixer les deux catégories sur un format de deux heures. Les équipes auront droit à un Road To Le Mans tout au long de l’année. La Michelin Le Mans Cup s’adresse bien entendu à toutes les équipes qui le désirent sachant que l’on peut parler de Ligue 2 LM P3 sans que le terme soit péjoratif.
Le mix LM P3/GT3 n’a pas fonctionné en France, mais la confiance est de mise chez Le Mans Endurance Management, promoteur du championnat. « On ne fait pas du GT3 pour faire du GT3 » nous a déclaré Gérard Neveu, directeur général de l’ELMS. « On a conscience que ce n’est pas notre spécialité, mais le GT3 reste la première catégorie GT en sport automobile. Cela permet à des équipes de passer à l’étape supérieure avec le GTE. C’est logique pour nous d’avoir une filière d’accompagnement. Nous n’avons pas le monopole mondial de l’Endurance. On travaille avec des constructeurs qui sont impliqués en GTE. »
La première année du championnat Michelin GT3 Le Mans Cup a vu une petite dizaine de concurrents en découdre, mais la confiance est de mise pour 2017. « Le championnat a été annoncé assez tardivement » nous a précisé Pierre Fillon, président de l’ACO. « Aujourd’hui, nous pouvons espérer avoir entre 15 et 20 GT3 et rajouter les LM P3 permet d’avoir la même philosophie qu’en GT. Des équipes ont débuté en prototype par le LM P3 avant de penser LM P2. C’est le début logique. Le Mans a toujours été un mix LM P/GT. »
« Le marché LM P3 vient quelque peu troubler celui des GT3 » poursuit Gérard Neveu. « Avoir les deux n’occasionnera aucune gêne et ce championnat permet de décliner le Road To Le Mans. Des équipes ont déjà montré de l’intérêt à aligner une LM P3 en ELMS et une en Michelin Le Mans Cup. »
A l’issue de la saison régulière, les cinq équipes de pointe auront un accès prioritaire pour passer en European Le Mans Series et les cinq du bas de tableau passeront en Michelin Le Mans Cup si elles désirent poursuivre en LM P3.