Ce n’est pas parce que l’American Le Mans Series a laissé sa place au Tudor United SportsCar Championship que les relations entre l’IMSA et l’Automobile Club de l’Ouest sont rompues. Malgré la fusion de l’ALMS et du GRAND-AM, on ne peut pas parler de divorce avec la France, les deux parties ne voulant pas couper les ponts. Mieux encore, les deux entités travaillent de concert en vue du futur. L’ACO a emmené ses LM P2 sur le continent américain de même que ses GTE. Aussi bien Pierre Fillon (ACO) que Gérard Neveu (FIA WEC), les deux ont enchaîné les meetings durant trois jours. (In English)
Après Jim France en juin dernier au Mans, c’est au tour de Pierre Fillon, président de l’ACO, d’avoir répondu à l’invitation de ses homologues américains pour donner le départ des 24 Heures de Daytona. Avec le lancement du championnat nord-américain, le futur de la série, la troisième saison du FIA WEC, il aurait été dommage de ne pas profiter de la présence de Pierre Fillon pour lui poser quelques questions.
Donner le départ des 24 Heures de Daytona est revêt un sentiment particulier ?
« Ce n’est pas une charge à prendre à la légère. Nos amis américains m’on fait l’honneur de me demander de baisser le drapeau vert. C’est très symbolique. Pour un enfant originaire du Mans comme moi, c’est quelque chose d’exceptionnel. Pour la première fois, un drapeau inédit avec le logo du championnat a été confectionné. Avec ce nouveau championnat, nous sommes dans l’esprit de l’ALMS. C’est important pour l’ACO que d’avoir un pied hors de France. Avec l’IMSA, nous partageons une vision commune de l’Endurance. »
C’était aussi l’occasion de nombreux rendez-vous ?
« Chaque année, nous mettons en place des réunions avec nos amis de l’IMSA. C’est généralement le cas à Daytona, au Mans et au Petit Le Mans, sans oublier Austin en 2013. Il nous faut avancer dans nos travaux communs, notamment en ce qui concerne l’équivalence DP/P2. L’échéance 2017 avec la fin des LM P2 actuelles est proche. L’ACO a proposé un cahier des charges. Il y a beaucoup de convergences, quelques divergences, mais aucun point de blocage. »
Quelles sont les orientations ?
« Il est encore trop tôt pour en dévoiler les contours. L’idée directrice est de poursuivre dans l’esprit du LM P2 actuel tout en réduisant les coûts par rapport aux LM P2 que nous avons actuellement. »
En attendant, si l’IMSA décide de donner une invitation pour les 24 Heures du Mans à un team roulant en DP, qu’en est-il de cette invitation ?
« Il suffira alors à l’équipe en question de se conformer à la réglementation en vigueur, c’est-à-dire d’aligner une auto homologuée dans l’une des catégories présentes au Mans. Ce problème n’aura plus lieu d’être en 2017. »
Quel est votre regard sur l’équivalence mise en place entre DP et P2 ?
« On ne peut pas dire qu’il y ait eu des hurlements d’un côté comme de l’autre. On sait combien il est complexe de mettre en place une Balance de Performance la plus équitable possible. Celle-ci peut varier selon les conditions de piste et les tracés. »
Quelle est la position de l’ACO quant à l’arrivée de la Mazda LM P2 équipée d’un moteur diesel sachant qu’il a été prévu à un moment que les LM P2 diesels soient autorisés au Mans et que Mazda souhaite venir au Mans avec le SKYACTIV-D ?
« Actuellement, l’auto n’est pas éligible au Mans car nous n’avons pas mis les moteurs diesels dans la réglementation pour les LM P2. On a tous connu les soucis d’équivalence et on ne souhaite pas mettre en danger la catégorie LM P2. Le but est que les constructeurs viennent en LM P1, pas en LM P2, si ce n’est uniquement comme motoriste. »
On peut voir aux Etats-Unis une belle proximité entre les acteurs et les fans. Est-il prévu de renforcer cette cohabitation au Mans ?
« Nous travaillons le sujet chaque année. Il faut que le public puisse sentir la course et s’imprégner un maximum. Nous avons fait beaucoup d’efforts en 2013 et nous voulons redonner cette proximité qu’il y avait dans le passé. »
Est-il prévu de mettre en place le classement lumineux des concurrents sur les autos comme on peut le voir à Daytona ou en GT ?
« Nous avions testé un système lumineux il y a quelques années mais nous nous étions heurtés à un souci de taille. Il fallait faire un trou dans les portières, ce qui obligeait une nouvelle homologation. Maintenant, le système a bien évolué et cette idée est à creuser. Il faut juste trouver le bon endroit sur les différentes autos. »
On ne verra donc pas de Corvette C7.R dans la catégorie GTE-Am cette année ?
« Le règlement stipule que pour avoir une dérogation, il faut l’unanimité des autres constructeurs, ce qui n’a pas été le cas. Les choses resteront donc telles qu’elles sont. C’est aussi valable pour l’European Le Mans Series. »
Le nombre de dossiers déposés pour les 24 Heures du Mans est dans la continuité de ce que l’on a connu par le passé ?
« Pour être totalement transparent, je n’ai pas encore regardé qui a déposé un dossier. Nous allons attendre la clôture des engagements avant que le Comité de Sélection se penche sérieusement sur le sujet. »
Les équipes qui le désirent ont jusqu’à ce soir minuit pour déposer un dossier d’engagement. Pour connaître la liste complète des 56 sélectionnées ainsi que les dix suppléants, il faut attendre le 13 février. La journée sera d’ailleurs chargée car c’est là aussi que seront dévoilés les engagés de la troisième saison du Championnat du Monde d’Endurance, mais aussi ceux de l’European Le Mans Series. Rien ne presse pour l’Asian Le Mans Series, la saison ne débutant que cet été.