La première manche de l’Australian Endurance Championship avait lieu aujourd’hui sur le circuit de Phillip Island. Cette première manche a vu un doublé de McLaren, après une éreuve disputée sur 101 tours de circuit et plus de deux heures de course, une course d’endurance qui s’est achevée au sprint, deux dixièmes de seconde seulement séparant les deux McLaren 650S GT3 de tête, la course n’ayant fait l’objet d’aucune neutralisation.
Cette première course d’endurance survenait après deux courses sprint de l’Australian GT où McLaren et Lamborghini avaient été vainqueurs tour après tour, Nathan Morcorm (McLaren n°60) l’emportant dans la course 1 et Yussef Shahin (Lamborghini n°777) dans la course 2.
En début de course, Shane Van Gisbergen (Lamborghini Darrell Lea n°37) prenait les devants , précédant Bruno Spengler (BMW M6 GT3 MARC GT n°90), Craig Baird (Scott Taylor Motorsport Mercedes-AMG GT3 n°222) et Miguel Molina (Audi R8 LMS Jamec Pem Racing n°1), la plupart des teams ayant fait le choix de prendre le départ avec leur pilote numéro un.
Craig Baird avait pris un départ de feu depuis la quatrième ligne et passait rapidement en deuxième position derrière la McLaren de Van Gisbergen qu’il harcelait tout de go, les deux pilotes s’arrêtant simultanément au 21ème tour. Van Gisbergen était relayé par Kalark Quinn et Baird par Scott Taylor, tandis que Miguel Molina cédait le volant à Tony Bates.
La première place était alors occupée par la BMW MARC GT qui la conservait mais Bruno Spengler avait une crevaison du pneu avant droit qui le retardait considérablement, son coéquipier Morgan Haber connaissant la même mésaventure lors de son relais, mais à l’avant droit cette fois. A l’issue des pitstops, la McLaren TEKNO Autosport n°60) de Grant Denver était en première position, à la suite d’un excellent relais de Nathan Morcorm qui avait ramené la McLaren aux avant-postes, alors qu’il était parti en dixième position et qu’il était rentré au stand après 30 tours.
Tony Bates était victime d’une crevaison au 42ème tour, ce qui allait lui faire perdre de nombreuses places, la BMW M6 terminant cependant septième. A l’avant de la course, Grant Denver faisait un relais solide, portant son avance à 30 secondes lorsque la McLaren s’arrêtait pour la deuxième fois, Morcorm s’installant à bord pour le dernier relais.
Dominic Storey (Mercedes-AMG GT3 Eggleston Motorsportsn°63) était alors deuxième, mais il était très rapidement débordé par Daniel Gaunt (Aston Martin Vantage Darrell Lea n°7) qui partait à la chasse de la McLaren de Morcorm.
Gaunt n’allait cependant pas pouvoir garder cette deuxième place, car à neuf tours de l’arrivée il était contraint de repasser par les stands pour un splash and dash, la Mercedes de Dominic Storey reprenant cette deuxième place. C’est alors que Van Gisbergen passait à l’offensive, enchaînant les tours rapides.
Alors qu’au 67ème tour il avait relayé Klark Quinn en dixième position, il avait remonté ses adversaires un à un. A vingt tours de l’arrivée, il comptait encore 28 secondes de retard sur la Ia McLaren n°60 mais il poursuivait sa remontée. Après l’arrêt forcé de Gaunt, il passait d’abord Storey puis, alors que Morcorm était un peu englué dans le trafic, le néo-zélandais se rapprochait du leader en vue du drapeau à damiers. Morcorm s’accrochait et il manquait quelques tours à Van Gisbergen, qui s’inclinait derrière Morcorm pour deux dixièmes de seconde après deux heures de course !
