Le travail ne manque pas chez Onroak Automotive. Entre l’actuelle Ligier JS P2 qui continue sa carrière sur trois continents, la JS P3 qui est la star de la rentrée et la future LM P2 qui sortira en 2017, c’est l’effervescence au Mans et à Magny-Cours. Si ORECA pourra proposer un kit d’adaptation à sa 05, on va devoir sortir une toute nouvelle Ligier dans le camp adverse.
“Une nouvelle Ligier LM P2 sortira bien en 2017″ nous a indiqué Philippe Dumas. “Notre concurrent direct a fait le choix d’avoir une sorte de “LM P2 hybride”. Onroak Automotive a l’expérience de la catégorie avec deux très bonnes autos que sont la Morgan LM P2 et la Ligier JS P2. Il fallait de toute façon faire quelque chose pour que les constructeurs aient un vrai business modèle sur quatre ans minimum. On a tout intérêt à proposer un produit entièrement nouveau en 2017.”
La Ligier JS P2 ne pourra pas être “upgradée” au nouveau règlement mis en place par l’ACO, la FIA et l’IMSA. “La nouvelle réglementation impose de modifier la coque” poursuit Philippe Dumas. “Onroak Automotive a la capacité à présenter assez rapidement une auto pour 2017 mais ce n’est pas notre volonté. Le planning est dicté par le règlement. Il faudra fournir des autos pour les 24 Heures de Daytona 2017.”
Compte tenu des nouvelles règles, la carrière de la Morgan LM P2 va s’éteindre petit à petit même si un second marché est possible, notamment en Asie. La Ligier JS P2 a pour sa part encore trois belles années devant elle. “Il faut être réaliste, vendre de nouvelles Ligier JS P2 ne va pas être facile” précise le team principal. “Nous devrons mettre en avant le nouveau concept de notre LM P2 et faire patienter les clients. Onroak Automotive a montré son savoir-faire ces dernières années avec en prime une belle réactivité comme pour la livraison des Ligier/Tequila Patron ESM. La future LM P2 sera basée sur l’expérience de la JS P2.”
Un temps évoqué, le projet LM P1 est mis en stand by : “La piste LM P1 est arrêtée sans l’être. Elle ne reprendra qu’avec un gros partenaire ou un constructeur. Il y a trois mois, on pensait le LM P1 non hybride terminé. Maintenant, Strakka s’est déclaré et d’autres y pensent. Il peut y avoir un intérêt. Être en LM P1 permet de faire du développement, ce qui n’est pas le cas en LM P2. Cela peut intéresser un constructeur “intermédiaire” sans mettre les fortunes de l’hybridation.”
Le dossier LM P3 est tout l’inverse avec une ferveur assez incroyable pour la Ligier JS P3, ce que ne dément pas Philippe Dumas : “L’engouement est énorme. La JS P3 assoit un peu plus le savoir-faire d’Onroak en tenant compte du coût et plus généralement de l’aspect économique. La Ligier JS P3 est un bond en avant pour Onroak Automotive.”
Quant au team d’exploitation, rien n’est finalisé pour 2016 : “Sans le team de course, la partie constructeur n’aurait pas évolué de la sorte. Il faut réfléchir comment garder le team sans investir d’argent. Le budget des pilotes ne suffit pas pour une présence en FIA WEC. Cela ne peut pas fonctionner. Il faut trouver des solutions pour garder cette compétence. On a des gens d’une extrême valeur. Actuellement, je n’ai pas la solution. Aujourd’hui, je suis l’un des rares à trouver un compromis sportif/financier qui tient la route. Même en agissant de la sorte, ce n’est pas évident. Au bout du compte, il faut que quelqu’un mette la différence. Et ça, on ne le fera plus. Je dois donc trouver des alternatives.”
Vrai compétiteur dans l’âme, Philippe Dumas se verrait bien revenir sur le continent américain : “Je garde toujours quelque chose dans un coin de ma tête avec un vrai programme intéressant, peut-être en marque blanche.”
Trois équipes américaines font confiance actuellement à la Ligier JS P2 avec Krohn Racing, Tequila Patron ESM et Michael Shank Racing. Une présence sur le continent américain est donc primordiale : “Onroak Automotive USA est créé sur le plan administratif. C’est une quasi obligation d’être présent là-bas. Pour le moment, on travaille avec un ingénieur freelance. Une de nos réflexions est de faire quelque chose avec Honda Performance Development. C’est une volonté…”