Pour quelqu’un qui n’avait jamais mis les pieds sur le sol américain avant janvier dernier, Philippe Dumas a eu tout le loisir de découvrir la Floride en passant plusieurs semaines entre Daytona et Sebring. Si les essais des 12 Heures de Sebring ne débuteront que dans quelques jours, le team principal du OAK Racing est déjà présent depuis une semaine sur le Sebring International Raceway. L’écurie sarthoise a pris part aux essais organisés par Dunlop afin de définir les meilleures gommes pour la saison à venir du Championnat du Monde d’Endurance.

 Dans quelques jours, la compétition va reprendre le dessus et toute l’équipe OAK Racing compte bien briller sous le soleil floridien avec une Morgan LM P2 partagée par Olivier Pla, Alex Brundle et Gustavo Yacaman. C’est sur ce même tracé que le Toulousain avait donné la toute première pole à la Morgan il y a deux ans. Si la pole serait un atout majeur, c’est bien la victoire au scratch que vise la #42.

 Quel bilan tirer de ces essais menés avec Dunlop ?

 « Les essais ont été pour le moins productifs. Le but était de choisir les gommes 2014 qui conviennent au mieux aux différentes équipes. C’est positif en vue de la saison FIA WEC. Nous avons travaillé sur de longs runs. Olivier a bouclé pas moins de 900 km la première journée et 500 km le lendemain matin. Gustavo l’a relayé durant l’après-midi. Olivier est réputé pour donner un feedback parfait et il a été de nouveau fidèle à sa réputation. Boucler autant de kilomètres sur un tel tracé en si peu de temps n’est pas donné à tout le monde. Quant à Gustavo, il fait partie des bonnes recrues. Ce n’est jamais évident d’intégrer un nouveau pilote mais nous sommes ravis qu’il soit à nos côtés. A 23 ans, il est très mature. L’une de ses qualités est d’apprendre de ses erreurs. Il est déjà très rapide mais il va l’être encore plus à court terme. »

 A Sebring, il y a un bon coup à jouer. C’est aussi ton avis ?

 « C’est une course importante et nous sommes prêts. Le maître mot est de faire les choses simplement. L’auto est rapide, l’équipage est homogène. Tous les ingrédients sont réunis pour bien figurer. En toute humilité, je nous vois favori. Nous avons bien préparé la course avec deux jours de roulage lors du Winter Test puis les essais de la semaine écoulée. Nous avons toujours été aux avant-postes. Il faudra préserver les pneus sachant qu’une fois de plus, tout devrait se jouer en fin de course. C’est mon premier Sebring et il ne faut pas sous-estimer cette course où il faudra survivre jusqu’à la fin. Les cartes sont entre nos mains. L’équipe a conscience de la responsabilité qui l’attend. Tout peut arriver sur ce genre de tracé. »

 D’où viendra le danger selon toi ?

 « Il faudra se méfier des HPD qui ont un très bon châssis. Elles ont souvent brillé à Sebring. Je pense que le danger viendra plus des P2 mais il faudra se méfier des DP comme on a pu le voir lors du Winter Test. »

Avec Hexis Racing, tu étais habitué à un petit commando. C’est un peu la même chose avec OAK Racing aux Etats-Unis ?

 « Je me sens bien chez OAK Racing. Je prends de plus en plus de plaisir à passer du temps avec l’équipe. OAK Racing est une vraie équipe de course où l’effectif est réduit sur le programme américain. Je suis au sein d’un petit groupe comme j’en avais l’habitude avec Hexis Racing. C’est un vrai plaisir pour moi que d’être avec des gens aussi sérieux et compétents. Nous avons tous la même philosophie de voir les choses. Le courant passe très bien. Tout se met en place petit à petit. Pour l’anecdote, Gautier (ndlr : Gautier Bouteiller était ingénieur chez Hexis) a rejoint le team il y a peu. Il sera ingénieur d’exploitation sur la Ligier du OAK Racing Team Asia au Mans avant de s’occuper du programme asiatique de l’équipe. »

 Il reste encore un équipage à compléter pour les 24 Heures du Mans. On en saura plus sous peu ?

 « C’est en bonne voie. Nous voulons avoir un très bon équipage, donc nous prenons le temps. Nous devrions finaliser le tout d’ici les prochaines semaines. »