Et de deux ! Après Monza pour l’ouverture de la saison, Alvaro Parente s’est offert une nouvelle pole en Blancpain Endurance Series sous la chaleur du Paul Ricard. Le Portugais s’est montré le plus vite au volant de la McLaren MP4-12C GT3/ART Grand Prix en 1.57.198. Il aura fallu attendre la dernière Q3 pour connaître le poleman de cette manche varoise qui se tiendra en semi-nocturne. Le team de Fred Vasseur s’est concentré dans la Q3 avec une température de piste en hausse par rapport aux deux autres sessions où Greg Demoustier et Nico Lapierre étaient restés dans le rang. Stratégie payante pour ART Grand Prix qui aura à ses côtés la Mercedes SLS AMG GT3/HTP Motorsport de Stef Dusseldorp, Sergey Afanasiev et Lucas Wolf, l’écart entre les deux étant de 332 millièmes. Le Néerlandais a été l’auteur du meilleur temps de la #85.
Les deux lignes suivantes seront entièrement Nissan GT Academy Team RJN et BMW TDS Racing. Alex Buncombe, associé à ses coéquipiers Florian Strauss et Nick McMillen ont brillé avec un troisième chrono à la clé (1er en Pro-Am Cup). Nick Catsburg s’est lui aussi montré à son avantage sur la BMW Z4 GT3/TDS Racing qu’il partagera avec Henry Hassid. Le Néerlandais a bouclé sa session à 445 millièmes de la pole. On trouve ensuite la seconde Nissan GT-R de la Nissan GT Academy Team RJN de Chiyo/Aksenov/Faisca et la seconde BMW/TDS Racing de Armindo/Clément/Lariche. A noter que les chronos de Buncombe et Leclerc étaient sous enquête suite à la sortie du drapeau rouge.
Le top ten est complété par la Bentley Continental GT3/M-Sport Bentley de Leclerc/D’Ambrosio/Tappy, l’Audi R8 LMS ultra/Saintéloc Racing de Guilvert/Ortelli/Sandström, la Bentley Continental GT3/M-Sport Bentley de Kane/Meyrick/Smith et la McLaren MP4-12C GT3/ART Grand Prix de Estre/Soucek/Korjus. Andy Soucek avait pourtant dominé la Q2 mais Kévin Estre n’a pas pu concrétiser avec une McLaren arrêtée sur la piste et auteure du seul drapeau rouge des trois séances (problème moteur semble-t-il). La première Ferrari 458 Italia GT3 est aux portes du top 10 avec la Scuderia Villorba Corse (Gai/Rizzoli/Castelacci). Les douze premiers ont terminé dans la même seconde. Il faut descendre au 14ème rang pour trouver trace de la plus rapide des Audi du Belgian Audi Club Team WRT (Nash/Stippler/Mies).
En Gentlemen Trophy, la pole revient à la Ferrari 458 Italia GT3/AF Corse de Mann/Barreiros/Guedes.
Les chronos sont ici
Le départ de la course sera donné à 19h15. A suivre en live-streaming ici