Chahuté en 2015, le Toyota Gazoo Racing compte bien retrouver le haut de l’affiche cette saison en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Si l’un des objectifs sera bien de reprendre le dossard #1 à Porsche, la cible à atteindre se nomme 24 Heures du Mans. Après avoir tourné autour de la classique mancelle ces dernières années, 2016 doit être l’année du succès 25 ans après le triomphe de Mazda, seul constructeur japonais à s’être imposé au Mans. Pour cela, Toyota prépare une TS050 HYBRID qui n’a plus rien à voir avec la TS040.
Les essais ont débuté et la présentation de l’auto n’est attendue qu’au Prologue FIA WEC fin mars. Le seul changement dans l’effectif concerne l’arrivée de Kamui Kobayashi au poste de titulaire en remplacement d’Alex Wurz, jeune retraité. Pour le reste, Sébastien Buemi, Anthony Davidson, Stéphane Sarrazin, Kazuki Nakajima et Mike Conway poursuivent l’aventure.
Pascal Vasselon, directeur technique du Toyota Gazoo Racing, sait que le timing est serré : “Le début de l’aventure 2016 a débuté l’année dernière. Nous avons été amenés à revoir nos plans. Quand on a compris le niveau de la concurrence début 2015, on a vite pris la décision de revoir ce qui était prévu dans le planning. On a conclu qu’il fallait changer tous les éléments de l’auto. La décision finale a été prise au moment des 24 Heures du Mans. C’est assez tard et même très tard dans le planning de la construction d’une voiture de course. Nous vivons ce planning tardif en faisant tout pour rattraper le temps perdu.”
La TS050 HYBRID se veut être une toute nouvelle LM P1 hybride, comme le précise Pascal Vasselon : “Exception faite de quelques boulons, il n’y a pas une pièce commune entre la TS040 et la TS050. Tout est inédit : nouvelle technologie moteur, système hybride avec un niveau de performance plus élevé, nouveau châssis, nouvelle carrosserie.”
Outre le moteur, la nouveauté concerne le passage aux batteries en remplacement des supercondensateurs : “On a oublié le supercondensateur qui a fait son temps. Maintenant, l’ère des batteries est bien là et il est plus que temps de passer au stockage de l’énergie sur les batteries.”
Cette année, le Toyota Gazoo Racing sera à armes égales avec la concurrence au Mans, ce dont s’amuse le directeur technique : “Il semblerait qu’on lance une mode et nous en sommes très contents. Les chances de gagner Le Mans deviennent plus équilibrées. Il n’y a pas de miracle, quand on a trois autos au Mans, les chances de l’emporter sont plus élevées. Cela nous fait assez plaisir de voir qu’Audi et Porsche nous suivent. Ce qui est sûr, c’est que nous sommes partis pour un grand championnat.”
