Pour la première fois depuis son retour aux 24 Heures du Mans, le Toyota Gazoo Racing est à égalité numérique avec la concurrence. Cette nouvelle donne permet de redistribuer les cartes et les Japonais comptent bien en profiter. La Journée Test des 24 Heures du Mans va permettre aux pilotes des Toyota TS050 Hybrid de se jauger face à Audi et Porsche.
“Le programme que nous allons mettre en place pour la Journée Test va nous permettre de réduire le champ des différentes options possibles pour la semaine d’essais” nous a déclaré Pascal Vasselon, directeur technique du Toyota Gazoo Racing. “Nous allons mettre au point l’auto dans tous les domaines dans différentes configurations. Il faut bien cerner la fenêtre de travail de même que celle des pneumatiques avec une météo qui s’annonce changeante. Ces deux points seront particulièrement surveillés. Nous avons roulé en essais à Spa avec le kit Le Mans afin de vérifier que tout fonctionnait parfaitement.”
“Bien malin celui qui peut faire un pronostic…” poursuit Pascal Vasselon. “Les trois constructeurs ont montré de la performance mais chacun a eu ses problèmes. Les 24 Heures du Mans sont plus ouverts que jamais. Est-ce que les soucis rencontrés sont fondamentaux ? Nous le saurons après Le Mans.”
Les deux Toyota TS050 HYBRID ont brillé aux 6 Heures de Spa avant de connaître tour à tour des soucis de moteur : “De notre côté, les soucis sont liés à la configuration du tracé spadois. Il n’y a pas le même risque au Mans. Jusqu’à présent, on ne peut pas dire que Porsche et Toyota aient rencontré de gros soucis. Audi a eu son lot de malchance malgré une victoire à Spa.”
Avec deux LM P1 dans chaque camp, on pourrait s’attendre à voir une auto de chaque marque aller au charbon, ce que ne croit pas Pascal Vasselon : “Il n’y a pas de joker. Avoir un lièvre au Mans était bon il y a 20 ans. De nos jours, c’est un pur sprint du début à la fin. On peut commencer à gérer lorsque les écarts sont faits. Il suffit de regarder ce qui s’est passé les années précédentes pour comprendre que personne ne peut se permettre de laisser filer la moindre seconde.”
En plus des six pilotes de l’effectif régulier, le Toyota Gazoo Racing fera rouler Alex Wurz lors de Journée Test. Retiré des circuits depuis fin 2015, l’Autrichien a pris aux séances d’essais depuis le début de l’année.