Le Graff est à un nouveau tournant de sa prestigieuse histoire. Après avoir évalué plusieurs programmes, le team basé à Morangis se recentre vers l’Endurance en conjuguant CN et LM P3 avant un passage en LM P2 à moyen terme. L’écurie dirigée par Pascal Rauturier va prendre livraison de la première Ligier JS P3 à la rentrée pour des débuts en compétition attendus dans la foulée.
“Notre Ligier JS P3 est actuellement en construction” nous confie Pascal Rauturier. “La livraison est prévue pour la mi-septembre et les premiers essais fin septembre à Magny-Cours. Le retour des essais est positif et l’auto semble bien née. Nous souhaitons proposer la Ligier JS P3 à nos pilotes pour qu’ils puissent la tester avant de la faire rouler en compétition. Nous la ferons rouler cette année si tout est réuni pour cela. Nous travaillons sur une présence en European Le Mans Series et VdeV Endurance Series à Estoril. Découvrir le championnat ELMS nous permettrait de bien préparer la saison prochaine.”
A trois meetings de la fin de saison VdeV Endurance Series, le Graff est en course pour le titre et le patron de l’équipe garde en tête l’objectif initial : “L’objectif est bien de gagner le championnat. Nous sommes encore dans le match même si nous ne sommes pas là où on le souhaitait. La manche du Paul Ricard s’annonce cruciale avec le double de points à récolter. On y verra plus clair après. On reste concentré sur l’obtention du titre. Pour la finale d’Estoril, l’idée est de faire rouler les trois Ligier JS 53 EVO et la JS P3.”
L’équipage pour piloter la Ligier JS P3 n’est pas encore finalisé mais des discussions sont en cours pour le réunir. “Le produit LM P3 est plus haut de gamme que le CN” poursuit Pascal Rauturier. “Cependant, il y aura toujours une clientèle pour le CN. La différence de coût est de l’ordre de 30%. La LM P3 est une belle auto qui donne envie. Nous préparons 2016 avec l’idée de poursuivre en CN en parallèle du LM P3. L’idéal serait de faire rouler deux LM P3 en ELMS, deux en VdeV avec en parallèle deux CN en VdeV ou dans un autre championnat qui acceptera les LM P3. Au fil du temps, l’équipe prend de l’ampleur. Il y a plus d’engouement et plus de demandes. Le travail fourni porte ses fruits.”
A plus long terme, l’objectif est bien de passer en LM P2 pour arriver jusqu’aux 24 Heures du Mans, comme le rappelle le patron du Graff : “Nous avons essayé de mettre en place un programme LM P2 dès cette année mais cela n’a pas pu se faire. Très honnêtement, nous ne le ferons pas en 2016 du fait de l’arrivée attendue de la nouvelle réglementation. Cependant, on garde en tête le LM P2 et Le Mans. On va se concentrer sur un double programme LM P3/CN, sauf si une autre opportunité se présente. Onroak Automotive a l’expérience du LM P2 et la confiance est de mise sur le potentiel de la JS P3. C’est un bel objet et les gens ont envie de rouler dans une belle auto. Avec cette nouvelle catégorie, le but est bien de créer une filière et Graff veut en faire partie.” En complément à son engagement en Europe, le Graff étudie une présence en Asian Le Mans Series sur les deux dernières manches du calendrier 2015/2016.