Présent sur deux fronts cette saison, Graff porte haut les couleurs françaises en European Le Mans Series et VdeV Endurance Series. Les Ligier JS 53 EVO2 ne sont plus seules dans l’atelier situé dans la banlieue parisienne puisque trois Ligier JS P3 ont rejoint la structure dirigée par Pascal Rauturier. La filière Endurance est plus que jamais en marche et le Road to Le Mans a permis au Graff de faire son retour sur le grand circuit des 24 Heures du Mans en attendant de prendre part à la grande course pour la 12ème fois. A mi-saison, Pascal Rauturier dresse le bilan avec nous et donne les perspectives d’avenir.
Le choix de rouler en LM P3 était le bon ?
“Sans aucun doute ! Nous avons pris le train en marche en décidant d’attendre la fin de la première année pour nous engager. Le produit est bon sachant tout de même qu’il faut s’assurer que toutes les autos restent en configuration LM P3. Pour nous, mixer VdeV et ELMS est parfait. Pour 2017, il faudra également trouver deux championnats.”
Le team est bien occupé depuis le début de saison. Les journées d’essais connaissent toujours un franc succès ?
“On vend un savoir-faire. C’est aussi cela une filière Endurance. Il faut tout de même un certain niveau pour rouler dans une LM P3 en ELMS. Les journées d’essais permettent d’apprivoiser l’auto en toute sécurité. De plus, rouler en CN est un vrai plus pour découvrir un prototype. Il est clair que Graff compte s’inscrire dans la durée dans la filière prototype. Si les règles sont plus strictes, nous continuerons en parallèle en CN.”
La piste LM P2 est toujours d’actualité pour 2017 ?
“Plus que jamais… Il faut maintenant choisir le châssis et le championnat. Il faut aussi restructurer l’équipe pour un passage en LM P2. Ce qui est sûr, c’est que ça ne sera pas au détriment du LM P3. Comme je l’ai dit, le but est bien de créer une vraie filière prototype qui va du CN au LM P2. L’idée est bien de faire grandir les pilotes avec l’équipe. Graff comprend maintenant 8 personnes à plein temps et 15 sur les meetings. En seulement trois ans, c’est un grand pas en avant pour nous. Nous avons diversifié notre clientèle et sportivement, je suis ravi de nos équipages.
“La décision pour le LM P2 se prendra avant la fin du mois. J’attache beaucoup d’importance à la relation entre l’équipe et le constructeur. C’est forcément plus facile si on travaille avec un constructeur français. On milite pour le franco-français. C’est la même chose pour les pneumatiques. On tend vers une clientèle étrangère mais on reste des fervents défenseurs du bleu, blanc, rouge.”
Le Road to Le Mans a été positif ?
“On s’y est pris très tôt, ce qui fait que les baquets ont vite été remplis. Tout le monde est reparti satisfait. Nous allons maintenant nous attaquer aux 12 Heures d’Abu Dhabi avec deux Ligier JS P3. Le premier équipage est déjà bien avancé.”
