L’histoire retiendra que la première Ligier JS P3 à avoir roulé en European Le Mans Series a été celle de Graff à Estoril à l’automne dernier. Depuis, l’écurie dirigée par Pascal Rauturier n’a cessé de préparer sa saison 2016 qui passe par un double programme mixant European Le Mans Series avec une paire de Ligier JS P3 et VdeV Endurance Series avec une LM P3 et deux CN.
Les 4 Heures de Silverstone ont permis au Graff de repartir d’Angleterre avec un podium décroché par Paul Petit, Eric Trouillet et Enzo Guibbert. La seconde Ligier à l’accent américain partagée par John Falb, Sean Rayhall et Enzo Potolicchio avait elle aussi un bon coup à jouer mais un souci de boîte de vitesses n’a pas permis de concrétiser en course.
Pascal Rauturier, team principal, retient un week-end positif : “Nos deux équipages ont prouvé qu’ils étaient performants tout au long du meeting. Malheureusement, nos pilotes américains ont été repoussés hors du podium suite à des pépins. C’est pour nous la seule déception du week-end. A contrario, voir Eric, Paul et Enzo sur le podium fait plaisir à voir. Le niveau en LM P3 est très élevé et nos adversaires de United Autosports ont de sérieux atouts, et ce n’est pas les seuls.”
la météo très changeante à Silverstone n’a pas aidé à prendre ses marques, comme le rappelle Pascal Rauturier : “Malgré un manque de roulage en essais libres à cause des conditions où nos pilotes ont effectué 10 tours chacun, je reste surpris de leur faculté d’adaptation.” Graff faisait partie des équipes présentes en début de semaine pour découvrir la piste anglaise.
Graff a été l’une des premières équipes à prendre possession d’une Ligier JS P3 : “Nous appréhendons nettement mieux l’auto, notamment l’exploitation des pneus en fin de relais, même si on doit encore progresser dans quelques domaines. L’équipe s’est calée au championnat et on ne s’attendait pas à avoir la partie facile. Si on veut franchir le cap du LM P2, c’est la première étape à franchir. Tout le monde a la même auto en LM P3 et je retrouve ce que j’ai vécu en Formule Renault il y a 15 ans où faire de la mise au point ne suffit pas. Le LM P3 a sa place parmi les LM P2 et GTE. A nous de former nos pilotes. Avoir 40 autos est bien mieux que 10. Le plateau est conséquent, ce que nous avons connu dans le passé en Blancpain Endurance Cup.”
En parallèle à son engagement en ELMS, le Graff prendra part à la course d’ouverture des 24 Heures du Mans avec trois Ligier JS P3. Le team basé à Morangis a passé commande d’un troisième châssis qui pourrait bien se retrouver plus tard dans l’année en Asian Le Mans Series.
Quant au futur du Graff, la décision devrait intervenir avant l’été. “L’objectif est de se positionner sur le LM P2 avant les 24 Heures du Mans” confie Pascal Rauturier. “Les discussions sont avancées avec deux constructeurs. Ce qui est sûr, c’est que nous ne mettrons pas de côté l’activité LM P3 que l’on cherche à internationaliser. La piste asiatique est intéressante. Graff a vocation à avoir une structure LM P2 et LM P3, ce qui pour nous a un sens.”
