Habitué à faire rouler des Daytona Prototype depuis des années, le Michael Shank Racing with Curb/Agajanian avait un sacré défi à relever ce week-end aux 24 Heures de Daytona. Débuter avec la Ligier JS P2 motorisée par HPD sur un double tour d’horloge n’était pas la chose la plus facile. Malgré tout, l’écurie basée dans l’Ohio se montrait confiante avant le début des essais. « Nous en saurons plus dimanche à 14h10 » nous confiait Michael Shank tout sourire mercredi après-midi.

 La Ligier JS P2 #60 partagée par A.J Allmendinger, John Pew, Matt McMurry et Ozz Negri Jr a joué devant dès les premiers essais si bien que la #60 s’est adjugée la totalité des séances avec en prime la pole pour Ozz Negri Jr. Le moteur turbo a fait des merveilles sur le banking de Daytona.

Malheureusement pour le quatuor, la course n’a pas permis de concrétiser les espoirs du camp Onroak Automotive avec un abandon à quelques encablures de l’arrivée. La Ligier JS P2 n’a pas quitté le haut de tableau durant la première moitié de course, mais tout a basculé au milieu de la nuit avec John Pew qui s’est fait surprendre avec des pneus froids lors d’un restart. La #60 est allée s’encastrer sous la pile de pneus avant que son pilote ne parvienne à ramener sa monture au stand. « Je pense que dans les 11 premières heures, nous avons été capables de rester dans le tour du leader et de travailler sur la voiture lorsque cela était nécessaire » a indiqué Michael Shank à l’arrivée. « Ces voitures sont vraiment difficiles à piloter avec des pneus froids, d’où la sortie de John dans la pile de pneus. Nous n’avons eu qu’à remplacer le capot avant de repartir. »

 La sortie a occasionné plus de dégâts puisque la suspension avant gauche a cassé en fin de matinée. Malgré tout, Michael Shank dresse un bilan positif : « Nous avons juste besoin d’avoir encore plus de vitesse sur les longs runs. Le potentiel du package Ligier-Honda est juste énorme. Il faut comprendre comment mettre le tout ensemble. » Au final, la Ligier JS P2 #60 s’est classée aux portes du top ten, à la 6^ème place de la catégorie.

« Je pense que la piste de Daytona est la moins favorable à la Ligier » a précisé Shank. « Je pense que partout où nous allons rouler maintenant sera bien plus propice à notre auto. La BOP est bien mieux. Nous allons voir comment cela va fonctionner à Sebring, Road Atlanta, et quelques autres pistes. »

 Si Michael Shank Racing with Curb/Agajanian n’a pas remporté le Rolex 24, l’équipe a tout de même décroché le petit chelem avec la pole pour Ozz Negri Jr et le meilleur tour en course pour A.J Allmendinger. « Je suis vraiment fier de cette équipe, mais je ne peux pas nier que je suis frustré de ne pas avoir ramené un meilleur résultat » a indiqué le poleman à l’arrivée. « Nous avons mené toutes les séances d’essais avec la pole et le meilleur tour en course. La voiture était vraiment bonne. Les gars n’ont jamais abandonné. Le potentiel de la Ligier est énorme. Nous avons beaucoup appris ce week-end. Je suis vraiment impatient de continuer à travailler avec Honda HPD et Onroak. »