Apparue en European Le Mans Series au printemps dernier, la BR01 vient de connaître sa première saison. La LM P2 conçue par BR Engineering sous la coupe de Paolo Catone a suscité bien des interrogations au sein du paddock avant ses débuts en piste. En partant d’une feuille blanche, Paolo Catone a lutté contre le temps pour présenter une auto dans les délais. Malheureusement pour la structure russe, BR Engineering ne fait pas partie des constructeurs sélectionnés pour la nouvelle réglementation 2017. Malgré ce fâcheux contretemps, l’avenir de la BR01 s’annonce sous de bons auspices après une belle saison 2015 où la BR01 s’est montrée aux avant-postes face à une concurrence acharnée en LM P2. Le seul changement en cours d’année a été le passage des gommes Michelin à Dunlop.
Paolo Catone retient une année 2015 positive : « Quand tous les éléments sont mis ensemble, la BR01 est dans le match face aux autres LM P2. La saison écoulée a été positive. Cependant, il y a une certaine contrariété à ne pas avoir pu concrétiser en course. Nous avons répondu présent mais les évènements de la course ont fait que l’essai n’a pas été transformé. En tant que designer, on veut toujours être plus vite que les autres. »
La BR01 est venue se frotter aux concurrents du FIA WEC à Bahrain, avec comme résultat final une 5ème place pour Nico Minassian, Mikhail Aleshin et David Markosov. « On ne connaissait pas le circuit » souligne Paolo Catone. « Deux de nos trois pilotes découvraient le tracé et c’était la première fois que Nico et Mikhail travaillaient ensemble sachant qu’ils ont deux styles de pilotage différents. »
« Nous avons été obligés d’homologuer l’auto assez vite » tient à rappeler Paolo Catone. « Il nous aurait fallu encore plus de temps pour faire des essais. A iso condition, nous sommes dans le match. Sur le plan du design, j’ai de suite été rassuré du potentiel de l’auto. Nous avons scrupuleusement respecté le cahier des charges et on ne peut que regretter de ne pas avoir été retenu parmi les constructeurs. On a beaucoup investi dans ce projet. Il aurait été intéressant de continuer l’aventure plus longtemps. » Rien ne dit cependant que l’homologation des LM P2 actuelles ne sera pas prolongée en fonction de la situation économique.
La carrière de la BR01 ne fait toutefois que débuter puisque l’auto reste éligible dans quatre championnats. Une arrivée de BR Engineering en LM P1 non hybride reste à l’étude même si aucune décision finale n’a été prise : « Rien n’a débuté pour un projet LM P1. Nous sommes actuellement dans une phase d’approche. L’envie est bien là. » En attendant, des discussions sont en cours pour que dès l’année prochaine, des LM P2 puissent être upgradées en LM P1 non hybride, ce qui ne déplait pas au designer : « Pouvoir rouler en LM P1 avec l’auto nous permettrait de convaincre nos investisseurs de continuer dans cette voie. A cet instant, on ne fait que parler de LM P1. Ce qui est certain, c’est qu’il faudra repartir d’une feuille blanche. Nous pourrons juste nous servir de notre expérience et de quelques dimensions dans l’habitacle. Pour être prêt à temps, la décision devra se prendre avant la fin janvier afin de ne pas se retrouver dans la même situation que pour la BR01 où nous avons lutté contre le temps. »
Une présence de la BR01 en Asian Le Mans Series et aux 24 Heures de Daytona reste dans les esprits. « Nous irons à Daytona en tant que support client » précise Paolo Catone. « On va suivre en tant qu’assistance technique. Être compétitif aux Etats-Unis n’est pas évident face aux DP. Il faut également gérer l’aspect pneumatique. »
BR Engineering construit actuellement d’autres autos en vue de la saison 2016, le constructeur ayant des demandes pour les différents championnats. Si toutes les discussions se concrétisent, il n’est pas exclu de voir quatre ou cinq autos au sein des différentes séries.