La catégorie Prototype Challenge pourrait finalement avoir un tout autre visage aux Etats-Unis avec une ORECA-FLM09 qui se verrait recevoir quelques modifications afin de poursuivre sa carrière en Tudor United SportsCar Championship. Ce revirement fait suite aux avis mitigés émis après le test de la Ginetta-Juno LM P3 à Watkins Glen. (In English)

 « Le LM P3 est certainement un concept intéressant mais je pense que pour que ces autos soient bien intégrées entre P et GTLM, il faudrait plus de développement » a indiqué Jon Bennett, pilote-propriétaire du CORE autosport, à Sportscar365. « D’autre part, la voiture PC a prouvé être une sous-catégorie financièrement viable depuis pas mal d’années. Il y a beaucoup de choses qui font que c’est un succès. L’auto est équipée d’un châssis en carbone, de freins en carbone, d’une boîte séquentielle et des appuis importants. Tout cela fait qu’elle rentre assez bien dans la classe où elle est. Compte tenu des incertitudes des trois autres catégories de notre série, ce serait peut-être tout simplement judicieux de simplement mettre à jour nos PC actuelles. »

 Jon Bennett fait partie des pilotes qui ont testé la LM P3 à Watkins Glen et il est l’un des rares propriétaires d’équipes à avoir vu le visuel du kit de mise de jour proposé par ORECA et qui pourrait donc prolonger la durée de vie de la voiture existante. Tout semble indiquer que le nouveau kit inclurait une toute nouvelle carrosserie boulonnée sur le châssis existant, ce qui n’obligerait pas les équipes à acheter une nouvelle auto. Les mises à jour concernerait une nouvelle face avant, des pontons modifiés et l’ajout d’un aileron de requin, tout en maintenant un cockpit ouvert.

 Selon Renaud Chevalier, en charge de la branche Amérique du Nord de ORECA, le nouveau kit est une option proposée par le constructeur français si le championnat se décidait à aller dans cette voie.

 « Si l’IMSA a la volonté d’aller dans ce sens, nous avons la capacité de le faire » a confié Renaud Chevalier à Sportscar365. « Pour faire suite à l’ouverture de notre antenne aux Etats-Unis, nous avons la capacité de fabriquer les pièces ici. Mais la décision doit être prise par l’IMSA. »

 Le parc de Prototype Challenge est supérieur à 20 autos dans le monde. « Pour une entreprise comme la nôtre, le processus est continu » a précisé Renaud Chevalier. « Nous essayons toujours de trouver de nouvelles possibilités. Nous travaillons sur quelques modifications de conception pour faire suite aux évaluations de l’IMSA d’une part, et d’autre part en fonction des demandes des équipes. Maintenant, nous allons voir ce qui va être décidé. »

 Paul Gentilozzi, propriétaire du RSR Racing, est lui aussi de l’avis de poursuivre avec les PC actuelles après avoir proposé un plan de deux ans qui verrait une modification du groupe motopropulseur pour une augmentation de puissance : « Nous pouvons changer la voiture de sorte qu’elle ressemble à une auto toute neuve avec une carrosserie entièrement nouvelle. Elle aura moins de traînée, plus d’appuis, ce qui donnera une auto excitante à piloter. S’il est dit aux concurrents de notre catégorie qu’il est possible d’avoir une nouvelle fenêtre de performance avec un tout nouveau look et qu’il va en coûter 75 000 $ ou d’acheter une P3 qui coûtera beaucoup plus d’argent, que feriez-vous ? »

 Aussi bien Paul Gentilozzi que Jon Bennett pensent que les mises à jour sur les autos actuelles devraient susciter un nouvel engouement de la catégorie qui a vu son nombre d’autos passer de 12 à 7 à la saison.

 « Je pense que c’est une option sérieuse à prendre en compte » a déclaré Jon Bennett. « Il y a tellement de choses connues dans cette classe, notamment les frais pour faire rouler les autos. Je pense que s’il y a un futur qui va jusqu’en 2019 ou 2020, il y a beaucoup de gens qui ont quitté le championnat au cours des 24 derniers mois qui vont revenir. »

 Jon Bennett a souligné qu’il aimerait bien voir le nouveau kit en place dans le courant de la saison prochaine même s’il fallait débuter la saison avec l’auto existante qui a fait ses preuves sur les courses d’endurance : « il y a une logique financière et mieux encore, c’est une bonne voiture. Je pense que ce serait positif d’établir une certaine stabilité dans la classe pour les deux prochaines années. »

 Paul Gentilozzi a estimé que des mesures devaient être prises avant que la catégorie ne perde d’autres équipes : « Nous devons examiner notre business et voir ce qui fonctionne pour nos clients. Nous sommes une série pour les clients. Il faut donc avoir un modèle qui nous permette d’avoir un avenir. »