Deuxième épreuve des VdeV Endurance Series, les 3 Heures du Mans s’annonçaient très disputées avec 31 voitures sur la grille du Challenge Endurance Proto. Malgré différents aléas qui n’ont pu permettre de concrétiser de résultats, la présence de prototypes Ligier Onroak Automotive a été ce week-end encore très remarquée, et tout particulièrement la belle prestation de RLR Msport qui a effectué une exceptionnelle remontée avec sa Ligier JS 53 EVO #36.

Samedi, sur une piste sèche malgré une météo très menaçante, Paul Petit qualifiait la Ligier JS 53 EVO #23 de Mornay Motorsport en 1’35’’751 à une très belle huitième place, deux dixièmes devant la voiture sœur #17 de OAK Racing, emmenée par Paul Lafargue. En l’absence du très rapide Robbie Kerr, le hollandais Melroy Heemskerk découvrait la Ligier JS 53 EVO #36 et se qualifiait à la 21e place, suivi des deux autres voitures de OAK Racing, la Ligier JS 55 #24 et la Ligier JS 53 EVO #15, respectivement 26e et 28e.

A l’issue des essais, les pilotes Ligier Onroak Automotive nourrissaient de bons espoirs pour cette course, disputée à deux pas des ateliers Onroak Automotive du Mans dans lesquels est développée la toute nouvelle Ligier JS P2.

Dimanche matin, dans des conditions de piste difficiles, les pilotes des Ligier Onroak Automotive s’élançaient prudemment sur le tracé du circuit Bugatti encore légèrement humide.

Malgré son expérience, Patrice Lafargue, comme bon nombre d’autres pilotes, se faisait piéger dès le tour de chauffe et était contraint de ramener sa Ligier JS 53 EVO #17aux stands pour réparer le train arrière. Son fils Paul prenait le relais et rejoignait la course après les réparations. Bien qu’enchainant d’excellents chronos, dans la même seconde que ceux des leaders, il ne pouvait malheureusement plus prétendre se battre avec eux.

Au volant de la Ligier JS 53 EVO #23 de Mornay Motorsport, Marc Rostan était donc au départ de la course l’unique représentant de la marque dans le top 10. Dans un peloton très animé où les fautes étaient nombreuses, Marc partait une première fois en tête à queue avant une sortie de piste qui le contraignait à l’abandon dès le troisième tour. Les espoirs de Onroak Automotive se concentraient alors sur les trois voitures restantes.

Melroy Heemskerk confirmait son excellente adaptation à la Ligier JS 53 EVO #36 du team britannique RLR Msport : parti de la 21e position, il effectuait une extraordinaire remontée jusqu’à la tête de la course !

Malheureusement, après le passage aux stands et le changement de pilote, un problème d’alimentation en essence réduisait tout espoir de victoire et retardait le gentleman Kelvin Fletcher qui terminait à une frustrante 17e place.

Sur la Ligier JS 55 #24, désormais homologuée dans la catégorie « Proto fermés VdeV », Guy Lacroix débutait la course parfaitement, évitant les pièges de la première heure et se rapprochant du top 10. Le manceau François Bourdin prenait le relais et poursuivait cette course sans souci. Malheureusement une alerte de pression d’huile le contraignait un peu plus tard à l’abandon.

Auteur d’un début de course intelligent, Frédéric Da Rocha évitait toutes les embuches pendant 1h30 avec une Ligier JS 53 EVO de OAK Racing visiblement à son goût. A la mi-course, alors à la dixième place, il passait le volant à son fils Nicolas. Ce dernier découvrait le circuit Bugatti, enchainant les tours tel un métronome, et se classait finalement 13e récompensant ainsi les efforts de l’équipe.

Pour les 6 Heures du Paul Ricard, le 1er juin prochain, Onroak Automotive mettra de nouveau tout en œuvre pour offrir le meilleur service à ses équipes et tenter de les accompagner vers un premier podium bien mérité après les aléas rencontrés en ce début de saison.

François Bourdin, Pilote Ligier JS 55 #24 : « C’est avec beaucoup de bonheur que j’ai pris le volant de cette magnifique Ligier JS 55. Malgré mon manque d’expérience dans cette discipline, j’ai eu d’excellentes sensations au volant de cette voiture, qui est performante et confortable à piloter. Malheureusement la courroie de la pompe à huile a eu raison de notre fin de course, mais ce n’est que partie remise !

Le niveau du plateau est exceptionnellement relevé et il va falloir se battre très fort pour pouvoir prétendre jouer aux avant-postes. Enfin, le professionnalisme au sein du team OAK Racing vient couronner un week-end “quasi” parfait pour moi. »

Podium Challenge Endurance Proto – 3 Heures du Mans – 20 avril 2014
1- #33 CD Sport, Norma M 20 FC
2- #2 Equipe Palmyr, Norma M 20 FC +0:27.226
3- #8 TFT, Norma M 20 FC + 0:34.553