Après une saison compliquée chez Nissan en LM P1, Olivier Pla rebondit de la plus belle des façons en GTE-Pro sur l’une des deux Ford GT alignées en FIA WEC par Ford Chip Ganassi Racing. Son talent en LM P n’est plus à prouver depuis bien longtemps et on ne doute pas un instant qu’il va vite s’acclimater à son nouvel environnement.
« La vie est faite d’opportunités » nous a confié le pilote Ford. « Lorsque l’occasion s’est présentée, je n’ai pas mis longtemps à la saisir. La catégorie GT entre dans une nouvelle ère avec des autos plus puissantes et plus d’aéro. Rouler pour le compte de Ford avec cette auto qui porte un nom mythique représente beaucoup pour un pilote. C’est une grande fierté de représenter Ford en FIA WEC et au Mans. Le Chip Ganassi Racing est une machine à gagner aux Etats-Unis. A chaque fois que Chip Ganassi s’engage sur un programme, c’est pour gagner. »
Le Toulousain a eu l’occasion de prendre ses marques avec sa nouvelle monture lors des essais de novembre : « J’ai bouclé une quarantaine de tours à Daytona. L’auto a déjà beaucoup roulé en essais et tout a été mis en place pour arriver le plus affûté possible à Silverstone en avril prochain. L’auto est fantastique et rien que le look fait qu’elle attire l’œil. Cependant, nous avons conscience que la concurrence sera rude car Ford arrive dans une catégorie déjà bien relevée avec des marques en place depuis longtemps. »
Habitué à rouler sur des prototypes, Olivier Pla va découvrir un nouvel univers malgré ses quelques piges en GT3 sur BMW, Nissan et Porsche : « J’ai plutôt une étiquette de pilote prototype mais la Ford GT est vraiment plaisante à piloter. Je me suis de suite senti à l’aise et le travail à faire reste le même. »
Les contacts entre les deux parties ont débuté en cours d’année 2015 et la fin du programme Nissan va permettre à l’ancien champion ELMS de retrouver une place de choix pour jouer la gagne tout en continuant à piloter une LM P2 : « Ma priorité va clairement à Ford et au FIA WEC. Je vais tout de même avoir la chance de poursuivre ma carrière en prototype sur les courses longues du WeatherTech SportsCar Championship sur la Ligier JS P2 du Michael Shank Racing. Je suis ravi d’intégrer le team de Michael Shank et de poursuivre ma relation avec Onroak Automotive. Nous avons un bon coup à jouer sur ces courses longues. Le team connaît bien la Ligier JS P2 et les autos sont devenues très proches. On espère se battre à armes égales. Dès Daytona, la compétition s’annonce serrée. »
La page Nissan LM P1 est donc refermée après une seule course et une prestation bien timide : « C’est tout de même dommage que le programme s’arrête après un an seulement. Beaucoup de choses commençaient à bouger suite à l’arrivée de Michael Carcamo. Les mécaniciens et ingénieurs ont travaillé sans relâche sur un programme assez compliqué et ils n’ont jamais baissé les bras. Cette expérience est différente des autres et rien que pour ce petit groupe de personnes, c’est dommage que l’aventure s’arrête. »